Honda tente de réagir à la dernière et décevante saison de MotoGP. Trois pilotes sur quatre auront de nouveaux chefs d’équipe, Stefan Bradl aura également un nouvel ingénieur de piste, tandis que Marc Marquez reste le seul à continuer avec son fidèle Santi Hernandez. Après la dernière place au classement des constructeurs, il y a un air de révolution : Takeo Yokoyama, chef de projet depuis 2016, revient à l’usine de Tokyo, le président du HRC Shinya Wakabayashi a annoncé son limogeage en août. A sa place Shinichi Kokubu qui a négocié l’accord avec Kalex pour les bras oscillants en aluminium Kalex. Reste à savoir si Kuwata conservera son rôle de directeur général du HRC.
Les problèmes de la Honda RC-V
Seul Santi Hernandez garde sa place dans les stands, le staff de Marc Marquez reste intact. Une confiance chronométrée entre la marque Golden Wing et l’octuple champion du monde, attendant les résultats pour donner la réponse finale. Les essais MotoGP de Sepang donneront déjà un avant-goût de ce que pourrait être l’avenir du champion, avec la selle Yamaha de Franco Morbidelli qui pourrait être tentante. Rien d’officiel pour le moment, mais une simple notion de fantasy market. Les ingénieurs japonais sauront-ils résoudre les défauts du RC213V largement annoncés par son top driver ? “Nous avons un peu souffert avec le moteur, surtout sur des circuits comme la Malaisie. Il y a des problèmes avec l’avant, comment freiner pour s’arrêter en moins de temps et de risque, et dans les virages. Je pense que si nous améliorons l’entrée du virage, la sortie s’améliorera aussi“.
Le nouveau format MotoGP
Pas facile de résoudre tous ces problèmes en trois mois, considérant que la concurrence ne reste pas les bras croisés. Et l’inconnue du bras demeure, plus la même après quatre opérations en deux ans. La préparation physique se passe bien, il a repris l’entraînement avec la moto cross, mais le MotoGP demande un effort bien différent. Le format du championnat change également avec l’entrée des courses de sprint, une nouveauté absolue pour tout le monde et qui pourrait rebattre les cartes sur la table. Selon beaucoup, les pilotes avec plus d’expérience pourraient être facilités. “Un nouveau format, avec peu de temps d’adaptation, sera plus difficile. Nous devrons certainement nous adapter au nouveau calendrier, mais c’est normal. Tout est testé puis il faudra l’adapter aux exigences des équipes et des coureurs. Mais nous sommes là pour courir, plus il y a de courses mieux c’est“.
