Honda forsøger at reagere på den sidste og skuffende MotoGP-sæson. Tre ud af fire ryttere vil have nye besætningschefer, Stefan Bradl vil også have en ny baneingeniør, mens Marc Marquez fortsat er den eneste, der fortsætter med sin trofaste Santi Hernandez. Efter sidstepladsen i konstruktørernes stilling er der en luft af revolution: Takeo Yokoyama, projektleder siden 2016, vender tilbage til fabrikken i Tokyo, HRC-præsident Shinya Wakabayashi annoncerede sin afskedigelse i august. I hans sted Shinichi Kokubu, der forhandlede aftalen med Kalex om Kalex aluminiumssvingarme. Hvorvidt Kuwata vil beholde sin rolle som HRC-general manager, er stadig uvist.
Problemerne med Honda RC-V
Kun Santi Hernandez beholder sin plads i pitten, Marc Marquez’ stab forbliver uberørt. En tidsbestemt tillid mellem Golden Wing-mærket og den ottedobbelte verdensmester, der venter på, at resultaterne giver det endelige svar. Sepang MotoGP-testen vil allerede give en forudanelse om, hvad mesterens fremtid kan blive, med Franco Morbidellis Yamaha-sadel, der kunne være fristende. Intet officielt i øjeblikket, men en simpel forestilling om fantasy-markedet. Vil de japanske ingeniører være i stand til at løse fejlene ved RC213V, som er bredt annonceret af dens topdriver? “Vi led lidt med motoren, især i kredsløb som Malaysia. Der er problemer med frontenden, hvordan man bremser for at stoppe på kortere tid og risiko, og sving. Jeg tror, at hvis vi forbedrer hjørneindgangen, vil udgangen også forbedres“.
Det nye MotoGP-format
Ikke let at løse alle disse problemer på tre måneder, i betragtning af at konkurrencen ikke står stille. Og armens ukendte faktor forbliver, ikke længere den samme efter fire operationer på to år. Den fysiske forberedelse går godt, han har genoptaget træningen med motocrosscyklen, men MotoGP kræver en helt anden indsats. Formatet på mesterskabet ændrer sig også med sprintløbenes indtræden, en absolut nyhed for alle, og som kunne blande kortene på bordet. Ifølge mange kunne piloter med mere erfaring faciliteres. “Et nyt format, med lidt tid til at tilpasse sig, vil være mere udfordrende. Vi skal helt sikkert tilpasse os den nye tidsplan, men det er normalt. Alt er testet, og så skal det tilpasses til kravene fra holdene og rytterne. Men vi er der for at løbe, jo flere løb jo bedre“.