Honda probeert te reageren op het afgelopen en tegenvallende MotoGP-seizoen. Drie van de vier renners krijgen nieuwe crewchefs, Stefan Bradl krijgt ook een nieuwe baaningenieur, terwijl Marc Marquez de enige blijft die verder gaat met zijn trouwe Santi Hernandez. Na de laatste plaats in het constructeursklassement heerst er een revolutie: Takeo Yokoyama, projectleider sinds 2016, keert terug naar de fabriek in Tokio, HRC-president Shinya Wakabayashi kondigde in augustus zijn ontslag aan. In zijn plaats Shinichi Kokubu die de deal met Kalex onderhandelde voor Kalex aluminium swingarms. Of Kuwata zijn rol als algemeen directeur van HRC zal behouden, valt nog te bezien.
De problemen van de Honda RC-V
Alleen Santi Hernandez behoudt zijn plek in de pits, de staf van Marc Marquez blijft onaangeroerd. Een getimed vertrouwen tussen het merk Golden Wing en de achtvoudig wereldkampioen, wachtend op de resultaten om het definitieve antwoord te geven. De MotoGP-test in Sepang zal al een voorgevoel geven van wat de toekomst van de kampioen zou kunnen zijn, met het Yamaha-zadel van Franco Morbidelli zou dat verleidelijk kunnen zijn. Op dit moment niets officieels, maar een simpele notie van fantasiemarkt. Zullen de Japanse ingenieurs in staat zijn om de gebreken van de RC213V op te lossen die alom zijn aangekondigd door zijn topbestuurder? “We hadden wat last van de motor, vooral op circuits als Maleisië. Er zijn problemen met de voorkant, hoe te remmen om te stoppen in minder tijd en risico, en in bochten. Ik denk dat als we het ingaan van de bocht verbeteren, de uitgang ook zal verbeteren“.
Het nieuwe MotoGP-formaat
Niet eenvoudig om al deze problemen in drie maanden op te lossen, aangezien de concurrentie niet stil zit. En de onbekende factor van de arm blijft, na vier operaties in twee jaar niet meer hetzelfde. De fysieke voorbereiding gaat goed, hij heeft de training met de crossmotor hervat, maar de MotoGP vraagt een heel andere inspanning. Het formaat van het kampioenschap verandert ook met de deelname van sprintraces, een absolute nieuwigheid voor iedereen en die de kaarten op tafel zou kunnen herschudden. Volgens velen zouden piloten met meer ervaring gefaciliteerd kunnen worden. “Een nieuw formaat, met weinig tijd om zich aan te passen, zal een grotere uitdaging zijn. We zullen ons zeker moeten aanpassen aan het nieuwe rooster, maar dat is normaal. Alles wordt getest en dan zal het aangepast moeten worden aan de eisen van de ploegen en renners. Maar we zijn er om te racen, hoe meer races hoe beter“.