Μάρκο Μελανδρή και Μάρκο Παντάνη. Πρωταθλητές και φίλοι, ενωμένοι με το ίδιο όνομα και τα ίδια πάθη. Δεν είχαν την ίδια ηλικία: ο ένας γεννήθηκε το 1970 και ο άλλος το 1982. Ζούσαν περίπου 30 χιλιόμετρα μακριά ο ένας από τον άλλο. Ήταν παρόμοια από πολλές απόψεις. Ο Μάρκο Παντάνι, πριν κατακλυστεί από τις φουρτούνες της ζωής, ήταν όντως χαζός. Ήταν ένα ταπεινό, ηλιόλουστο, αστείο αγόρι που γελούσε και αστειευόταν με όλους. Θα έκλεινε τα 52 στις 13 Φεβρουαρίου αλλά μας άφησε πριν από 19 χρόνια. Ο Μάρκο Μελανδρί δημοσίευσε μια όμορφη φωτογραφία στο Instagram τραβηγμένη σε γνωστό νυχτερινό κέντρο της Romagna.
«Ήμουν πολύ μικρός όταν άνθιζε ο Μάρκο Παντάνι – λέει ο Μάρκο Μελανδρί στον Κορσεδημότο – Προσέγγισα την ποδηλασία χάρη σε αυτόν και τώρα τα ποδήλατα είναι το παρών μου. Είχαμε κοινούς φίλους. Ο Πάντα ήταν πολύ παθιασμένος με τις μοτοσυκλέτες και οργανωνόμουν να τον αφήσω να δοκιμάσει το Aprilia 250 στην πίστα, μέσω του Reggiani. Ο Μάρκο Παντάνι ήταν ένα ηλιόλουστο αγόρι, τα πήγαινα καλά μαζί του».
Πότε τράβηξες αυτή τη φωτογραφία;
“Μεταξύ του Giro d’Italia και του Tour de France του 1998 όταν κέρδισε και τα δύο. Εκείνες τις μέρες, μεταξύ άλλων, δεν ήξερε ακόμη ότι έπρεπε να είχε πάει στο Tour, οπότε βρισκόταν σε μια στιγμή ανάλαφρης καρδιάς. Ήμουν σούπερ νέος, δεν ήταν καν 16, αλλά με αντιμετώπιζε ως ενήλικα, ως αληθινό αθλητή».
Ήσουν ήδη γνωστός οδηγός;
“Ήμουν στην πρώτη μου χρονιά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, πήγαινα ήδη γρήγορα, είχα κερδίσει έναν αγώνα. Θαύμασα πραγματικά τον τρόπο του και να είμαι ευγνώμων που είναι τόσο ταλαντούχος και που έχει μετατρέψει το πάθος του σε δουλειά. Έχω υπέροχες αναμνήσεις».
Μετά από μια μακρά καριέρα ως αναβάτης, γίνεστε τώρα ένας ολοκληρωμένος ποδηλάτης;
“Φέτος ιππεύω πολύ, ακόμα και στο δρόμο, όπως δεν έχω ξανακάνει. Θα ήθελα να δοκιμάσω τον εαυτό μου στο enduro mountain bike. Φέτος πρέπει να αγωνιστώ στην κατηγορία pro γιατί έχουν αλλάξει πάρα πολλά πράγματα. Θα ήθελα να προσπαθήσω να κάνω το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Cross County, αρχές Αυγούστου, με το ηλεκτρικό ποδήλατο. Πέρυσι πήρε μέρος και ο Sagan και φέτος θα υπάρχουν πολλοί άλλοι δυνατοί επαγγελματίες. Θα είναι ένα πολύ μεγαλύτερο γεγονός από ό,τι στο παρελθόν, επειδή τα τηλεοπτικά δικαιώματα έχουν αγοραστεί από το Discovery Channel. Θα είναι μια καλή εκδήλωση και επειδή παρουσιάζω ένα μοντέλο ποδηλάτου με το όνομά μου θα πρέπει επίσης να το προωθήσω. Τώρα είμαι πολύ εκτοξευμένος στον κόσμο των ποδηλάτων».
