Marco Melandri och Marco Pantani. Mästare och vänner, förenade med samma namn och samma passioner. De var inte lika gamla: den ena föddes 1970 och den andra 1982. De bodde cirka 30 kilometer från varandra. De var i många avseenden lika. Marco Pantani, innan han blev överväldigad av livets stormar, var verkligen ett tjafs. Han var en ödmjuk, solig, rolig pojke som skrattade och skämtade med alla. Han skulle ha fyllt 52 år den 13 februari men han lämnade oss för 19 år sedan. Marco Melandri har publicerat en vacker bild på Instagram taget på en välkänd nattklubb i Romagna.
“Jag var väldigt ung när Marco Pantani blomstrade – berättar Marco Melandri för Corsedimoto – Jag närmade mig cyklingen tack vare honom och nu är cyklar min present. Vi hade gemensamma vänner. Panta var väldigt passionerad för motorcyklar och jag organiserade mig för att låta honom testa Aprilia 250 på banan, genom Reggiani. Marco Pantani var en solig pojke, jag hade det bra med honom”.
När tog du det fotot?
“Mellan Giro d’Italia och 1998 Tour de France när han vann båda. På den tiden, bland annat, visste han fortfarande inte att han borde ha åkt till Touren så han befann sig i ett ögonblick av lättsamhet. Jag var superung, han var inte ens 16, men han behandlade mig som en vuxen, som en sann idrottsman”.
Var du redan en känd förare?
“Jag var inne på mitt första år i världsmästerskapet, jag gick redan fort, jag hade vunnit ett lopp. Jag beundrade verkligen hans sätt och var tacksam för att han är så begåvad och att han har förvandlat sin passion till ett jobb. Jag har underbara minnen.”
Efter en lång karriär som ryttare, blir du nu en fullfjädrad cyklist?
“I år rider jag mycket, även på landsväg, som jag aldrig har gjort förut. Jag skulle vilja testa mig fram i enduro mountainbike. I år borde jag tävla i kategorin proffs eftersom så många saker har förändrats. Jag skulle vilja testa att göra Cross County World Championship, början av augusti, med elcykeln. Förra året var även Sagan med och i år kommer det att finnas många andra starka proffs. Det kommer att bli en mycket större händelse än tidigare eftersom tv-rättigheterna har köpts av Discovery Channel. Det kommer att bli ett bra evenemang och eftersom jag presenterar en cykelmodell med mitt namn måste jag också marknadsföra den. Nu är jag väldigt lanserad i cykelvärlden”.