Marco Melandri og Marco Pantani. Mestre og venner, forenet med samme navn og samme lidenskaber. De var ikke på samme alder: Den ene er født i 1970 og den anden i 1982. De boede omkring 30 kilometer fra hinanden. De var i mange henseender ens. Marco Pantani, før han blev overvældet af livets storme, var virkelig et tuderi. Han var en ydmyg, solrig, sjov dreng, der lo og jokede med alle. Han ville være fyldt 52 den 13. februar, men han forlod os for 19 år siden. Marco Melandri har offentliggjort et smukt billede på Instagram taget i en velkendt natklub i Romagna.
“Jeg var meget ung, da Marco Pantani blomstrede – fortæller Marco Melandri til Corsedimoto – Jeg nærmede mig cykling takket være ham, og nu er cykler min gave. Vi havde fælles venner. Panta var super passioneret omkring motorcykler, og jeg organiserede mig for at lade ham teste Aprilia 250’eren på banen gennem Reggiani. Marco Pantani var en solrig dreng, jeg havde det fint med ham.”
Hvornår tog du det billede?
“Mellem Giro d’Italia og 1998 Tour de France, da han vandt begge. Dengang vidste han blandt andet stadig ikke, at han skulle have taget til Touren, så han var i et øjeblik af lethed. Jeg var super ung, han var ikke engang 16, men han behandlede mig som en voksen, som en sand sportsmand.”
Var du allerede en kendt chauffør?
“Jeg var i mit første år af verdensmesterskabet, jeg kørte allerede hurtigt, jeg havde vundet et løb. Jeg beundrede virkelig hans måde og var taknemmelig for, at han er så talentfuld, og at han har forvandlet sin passion til et job. Jeg har vidunderlige minder.”
Efter en lang karriere som rytter, bliver du nu en fuldgyldig cykelrytter?
“I år rider jeg meget, selv på landevejen, som jeg aldrig har gjort før. Jeg vil gerne teste mig selv i enduro mountainbike. I år skulle jeg køre i pro-kategorien, fordi så mange ting har ændret sig. Jeg vil gerne prøve at deltage i Cross County World Championship i begyndelsen af august med el-cyklen. Sidste år deltog Sagan også, og i år vil der være mange andre stærke fagfolk. Det bliver en meget større begivenhed end tidligere, fordi tv-rettighederne er købt af Discovery Channel. Det bliver et godt arrangement, og da jeg præsenterer en cykelmodel med mit navn, bliver jeg også nødt til at promovere den. Nu er jeg meget lanceret i cyklernes verden”.
