Met de start van het nieuwe kalenderjaar kan Joan Mir eindelijk spreken als Honda-rijder. De MotoGP-kampioen van 2020 en HRC plaatsten de eerste beelden van de Mallorcaan in de HRC-kleuren, dinsdag vond ook het eerste interview plaats. Het wordt een periode van twee jaar vol uitdagingen en ambities, Repsol Honda wil de schande van de laatste plaats in het klassement wegwassen. De komende Sepang-test wordt de eerste echte test voor de Golden Wing-rijders die wachten op beslissende evoluties voor de RC213V.
Joan Mir klaar voor de nieuwe uitdaging
Honda wilde geen tijd verspillen met het presenteren van nieuwkomer Joan Mir met zijn kleuren. De dag na de laatste race op Cheste met Suzuki ging de Mallorcaan de boxfabriek binnen om de eerste ergonomische details te bestuderen en meningen uit te wisselen met managers en ingenieurs. “Als je uit een ander team komt, moet je wennen aan nieuwe mensen en de werkdynamiek, die totaal anders is dan die ik had. We hadden een geweldige test en het was als de eerste schooldag“.
De nieuwe uitdaging belooft zeker niet gemakkelijk te worden voor de MotoGP-kampioen, maar de Japanse reus heeft alles in huis om een comeback te maken. “Ik probeer me aan te passen aan deze nieuwe uitdaging met optimisme en de wens om goed te beginnen in een nieuw team. Persoonlijk hou ik altijd van dit soort uitdagingen, nieuwe dingen leren kennen. Ik heb genoten van de tests en kijk ernaar uit om andere mensen in het team te ontmoeten“.
MotoGP-titel, enige doel
De Honda RC213V is een zeer fysieke motor, vooral in vergelijking met de Suzuki GSX-RR waar hij vier seizoenen op reed. Hij zal zich ook moeten aanpassen aan een V4-motor die een heel andere stijl vereist dan de 4L. Tijdens de winterstop traint Joan Mir meer fysiek dan technisch, om in topvorm te komen voor het MotoGP-voorseizoen dat in februari wordt voortgezet in Maleisië. Het dragen van Honda-schoenen is een bron van trots voor elke rijder, ook al zijn ze zich ervan bewust dat veel rijders hebben gefaald met dit merk, sommigen waren gevestigde kampioenen zoals Dani Pedrosa, Jorge Lorenzo, Alex Marquez.
Maar wees niet bang om te falen: “Ik denk dat ik in een goed moment zit en ik ben ook jong om te proberen nogmaals te herhalen wat we in het verleden hebben gedaan“. Het doel kan alleen de wereldtitel zijn. “Deel uitmaken van dit team betekent meer druk, want alleen winnen telt hier. Ik weet dat ik op een moeilijk moment aankom, maar het doel is om dit team te brengen waar het verdient“.
Vergelijking met Marc Marquez
Dromen helpen je belangrijke horizonten te bereiken, maar je hebt te maken met de realiteit. Joan Mir zal waarschijnlijk een aanpassingsfase nodig hebben. De eerste races zullen vooral dienen om de RC213V beter te leren kennen, vanaf het midden van het seizoen kan hij steeds meer naar het podium streven. Het zal niet gemakkelijk zijn om de garage te delen met Marc Marquez, die na drie jaar duisternis weer op het goede spoor wil komen. Hij blijft op dit moment de meest succesvolle MotoGP-coureur, hij kan een stimulans zijn om het goed te doen, maar ook een obstakel voor wie de lat hoog wil leggen. “Je kunt wat gegevens met hem delen en je kunt veel van binnenuit leren. Maar als je niet zo goed presteert als je zou willen, heb je altijd een stoere coureur aan de overkant van de garage“.
In het verleden waren er meningsverschillen tussen de twee, vooral met betrekking tot de wakes in de kwalificatie. Nu ze met hetzelfde merk werken, zal het nodig zijn om de strijdbijl neer te leggen en alleen te focussen op het algemeen welzijn van Honda. “Tijdens de test heb ik wat rondjes met hem kunnen rijden en ook wat data kunnen delen. Hij weet precies hoe deze fiets werkt. Hij kan heel snel bochten ingaan, waarschijnlijk sneller dan fietsen waarop ik in het verleden heb gereden. Ook is de manier waarop de fiets kracht levert anders dan wat we eerder hebben meegemaakt. Ik moet er even aan wennen en Marc doet het heel goed“.
In Maleisië en Portugal zullen er twee officiële tests zijn die in veel opzichten van doorslaggevend belang zijn. De Honda-ingenieurs zijn geroepen tot een consistente sprong in kwaliteit om de RC213V terug te brengen naar een niveau dat de MotoGP-titel kan achtervolgen. “Samen in dezelfde richting duwen is erg belangrijk, in plaats van dat elke rijder het alleen doet – concludeerde Joan Mir -. We willen samen de juiste weg inslaan“.