Ένα Dakar 2023 με ανατροπή ήδη στο πρώτο στάδιο. Σαμ ΣάντερλαντΟ νικητής της τελευταίας έκδοσης και πρωταθλητής του W2RC, έχει ήδη αποχωρήσει από τον διάσημο διαγωνισμό. Μετά την ολοκλήρωση του προλόγου χθες χωρίς μεγάλα προβλήματα, ιδού το άσχημο ατύχημα μετά από μόλις 52 χιλιόμετρα ειδικής διαδρομής 1 (η κατάταξη ενημερώθηκε μετά τις κυρώσεις). Μόλις είχε πάρει το προβάδισμα, αλλά εδώ είναι ήδη ΚΟ. Να υπογραμμίσει τις πρώτες βοήθειες του Ματίας Γουόκνερ, ο οποίος παρέμεινε δίπλα στον Βρετανό συνάδελφό του μέχρι την εκκένωση του με ελικόπτερο από ιατρικό προσωπικό. Η GasGas χάνει αμέσως τον ηγέτη της, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Rally-Raid του 2023 είναι ήδη ανηφορικό για τον κυρίαρχο πρωταθλητή.
Αφού πραγματοποιηθούν όλοι οι έλεγχοι, ο ίδιος ο Sam Sunderland φροντίζει να ενημερώσει για τις συνθήκες του. «Είμαι λίγο πολύ καλά» αναφέρθηκε το ζήτημα #1. Οι σωματικές συνέπειες του μπαμ, ωστόσο, υπάρχουν. «Ένα κάταγμα της ωμοπλάτης, ένα μεγάλο αιμάτωμα στην πλάτη και ένας τραυματισμός στο κεφάλι. Το να είσαι έξω από το Ντακάρ την πρώτη μέρα είναι δύσκολο να το καταπιείς». Στη συνέχεια, η Σάντερλαντ ζητά συγγνώμη από την ομάδα για αυτό το πρόωρο τέλος: «Δούλεψε τόσο σκληρά για να μου δώσει τα όπλα για να υπερασπιστώ το #1. Τους άξιζε πολύ καλύτερα». Στη συνέχεια εξηγήστε συνοπτικά τι συνέβη: «Ένιωσα πολύ καλά, ήμουν πρώτος σε εκείνο το πρώτο σύντομο τμήμα. Αλλά δεν παρατήρησα μια πέτρα στην άμμο σε μια κοίτη ποταμού και έπεσα βίαια».
Η ελπίδα είναι ότι οι φίλοι της μάρκας θα μπορέσουν να σώσουν την κατάσταση, αλλά όχι μόνο η Σάντερλαντ δεν θα ξεχάσει όποιον παράτησε τη σκηνή για να τους σώσει. «Ευχαριστώ τον Matthias Walkner που πέρασες για να με βοηθήσεις» είναι μάλιστα η φράση του τραυματία οδηγού GasGas. Ο Αυστριακός οδηγός, που έκανε επανεκκίνηση μόνο αργότερα και σαφώς πολύ πίσω στον τερματισμό, θα πάρει πίσω τον χρόνο που έχασαν οι διοργανωτές. Αλλά η πάντα ωραία χειρονομία για υπογράμμιση παραμένει, απόλυτα σύμφωνη με το πνεύμα του Dakar, καθώς και με κάθε υγιή ανταγωνισμό.
Φωτογραφία: Sam Sunderland