Dakar 2023 dengan twist sudah di tahap pertama. Sam Sunderland, pemenang edisi terakhir dan juara bertahan W2RC, telah meninggalkan kompetisi bergengsi tersebut. Setelah menyelesaikan prolog kemarin tanpa masalah besar, inilah kecelakaan buruk setelah hanya 52 km dari etape khusus 1 (peringkat diperbarui setelah sanksi). Dia baru saja memimpin, tapi di sini dia sudah KO. Untuk menggarisbawahi pertolongan pertama Matthias Walkner, yang tetap berada di samping rekan Inggrisnya sampai dia dievakuasi dengan helikopter oleh tenaga medis. GasGas segera kehilangan pemimpinnya, Kejuaraan Reli-Raid Dunia 2023 sudah menanjak untuk juara bertahan.
Setelah semua pemeriksaan dilakukan, Sam Sunderland sendiri yang memperbarui kondisinya. “Aku lebih atau kurang baik” melaporkan masalah #1. Namun, konsekuensi fisik dari ledakan itu ada. “Skapula retak, hematoma besar di punggung dan cedera kepala. Keluar dari Dakar pada hari pertama adalah pil yang sulit untuk ditelan.” Sunderland kemudian meminta maaf kepada tim atas akhir yang terlalu dini ini: “Dia bekerja sangat keras untuk memberi saya senjata untuk bertahan #1. Mereka pantas mendapatkan yang jauh lebih baik.” Kemudian jelaskan secara singkat apa yang terjadi: “Saya merasa sangat baik, saya memimpin di bagian pendek pertama itu. Tapi saya tidak melihat batu di pasir di dasar sungai dan saya jatuh dengan keras.”
Harapannya rekan satu merek bisa menyelamatkan situasi, tapi bukan hanya Sunderland yang tidak akan melupakan siapapun yang merelakan panggungnya untuk menyelamatkan mereka. “Terima kasih Matthias Walkner telah mampir untuk membantu saya” sebenarnya adalah ungkapan pengemudi GasGas yang terluka. Pembalap Austria, yang baru memulai kembali nanti dan jelas tertinggal jauh di garis finis, akan mendapatkan kembali waktu yang hilang dari penyelenggara. Tapi sikap yang selalu baik untuk digarisbawahi tetap, sejalan dengan semangat Dakar, serta persaingan yang sehat.
Foto: Sam Sunderland