Một Dakar 2023 với một sự thay đổi đã có trong giai đoạn đầu tiên. Sam Sunderland, người chiến thắng trong phiên bản trước và đương kim vô địch W2RC, đã rời khỏi cuộc thi danh giá. Sau khi hoàn thành phần mở đầu ngày hôm qua mà không gặp sự cố lớn nào, đây là tai nạn tồi tệ chỉ sau 52 km của chặng 1 đặc biệt (bảng xếp hạng được cập nhật sau lệnh trừng phạt). Anh ấy vừa dẫn trước, nhưng ở đây anh ấy đã bị KO. Để nhấn mạnh sơ cứu của Matthias Walkner, người đã ở bên cạnh đồng nghiệp người Anh của mình cho đến khi anh ta được nhân viên y tế sơ tán bằng trực thăng. GasGas ngay lập tức mất đi người dẫn đầu, Giải vô địch Rally-Raid Thế giới năm 2023 đã trở nên khó khăn đối với nhà đương kim vô địch.
Khi tất cả các kiểm tra đã được thực hiện, Sam Sunderland sẽ tự mình cập nhật các điều kiện của mình. “Tôi ít nhiều ổn” đã báo cáo sự cố số 1. Tuy nhiên, hậu quả vật lý của vụ nổ là có. “Một xương bả vai bị gãy, một khối máu tụ lớn ở lưng và một vết thương ở đầu. Ra khỏi Dakar vào ngày đầu tiên là một viên thuốc khó nuốt.” Sunderland sau đó xin lỗi toàn đội vì kết thúc sớm này: “Anh ấy đã làm việc rất chăm chỉ để cho tôi vũ khí để bảo vệ vị trí số 1. Họ xứng đáng được tốt hơn rất nhiều.” Sau đó giải thích ngắn gọn những gì đã xảy ra: “Tôi cảm thấy rất tốt, tôi đã dẫn đầu trong phần thi ngắn đầu tiên đó. Nhưng tôi không để ý đến một hòn đá trên cát dưới lòng sông và tôi đã rơi xuống dữ dội.”
Hy vọng là những người đồng đội sẽ cứu vãn được tình thế, nhưng không riêng gì Sunderland sẽ không quên người đã xả thân cứu họ. “Cảm ơn Matthias Walkner đã ghé qua giúp tôi” thực chất là câu nói của người tài xế GasGas bị thương. Tay đua người Áo, người chỉ xuất phát lại muộn hơn và bị bỏ xa rõ ràng ở vạch đích, sẽ lấy lại thời gian đã mất do ban tổ chức. Nhưng cử chỉ luôn tốt đẹp để gạch chân vẫn còn, hoàn toàn phù hợp với tinh thần của Dakar, cũng như bất kỳ sự cạnh tranh lành mạnh nào.
Ảnh: Sam Sunderland
