En Dakar 2023 med et twist allerede i første etape. Sam Sunderland, vinder af den sidste udgave og regerende W2RC-mester, har allerede forladt den prestigefyldte konkurrence. Efter at have gennemført prologen i går uden større problemer, er her den slemme ulykke efter blot 52 km af specialetape 1 (ranglisten opdateret efter sanktionerne). Han havde lige taget teten, men her er han allerede KO. For at understrege førstehjælpen fra Matthias Walkner, som forblev ved siden af sin britiske kollega, indtil han blev evakueret med helikopter af medicinsk personale. GasGas mister øjeblikkeligt sin førende mand, 2023 World Rally-Raid Championship er allerede op ad bakke for den regerende mester.
Når alle kontroller er gennemført, sørger Sam Sunderland selv for at opdatere på sine forhold. “Jeg har det mere eller mindre fint” rapporterede problem #1. De fysiske konsekvenser af braget er der dog. ”En brækket skulderblad, et stort hæmatom på ryggen og en hovedskade. At være ude af Dakar på dag ét er en svær pille at sluge.” Sunderland undskylder derefter over for holdet for denne for tidlige afslutning: “Han arbejdede så hårdt for at give mig våbnene til at forsvare #1. De fortjente så meget bedre.” Forklar derefter kort, hvad der skete: “Jeg havde det meget godt, jeg var i spidsen i det første korte afsnit. Men jeg lagde ikke mærke til en sten i sandet i et flodleje, og jeg faldt voldsomt.”
Håbet er, at brandkammeraterne vil være i stand til at redde situationen, men ikke kun Sunderland vil ikke glemme den, der opgav deres scene for at redde dem. “Tak, Matthias Walkner, fordi du kiggede forbi for at hjælpe mig” er i virkeligheden sætningen om den kvæstede GasGas-chauffør. Den østrigske kører, der først genstartede senere og klart langt bagud ved målstregen, får den tid, arrangørerne har tabt, tilbage. Men den altid pæne gestus til at understrege forbliver, perfekt i tråd med Dakar-ånden, såvel som enhver sund konkurrence.
Foto: Sam Sunderland
