KTM est appelé à faire un pas en avant lors de la prochaine saison MotoGP, suite aux progrès de Ducati et Aprilia. L’arrivée de Fabiano Sterlacchini au poste de directeur technique apporte des améliorations au RC16, même si les résultats n’ont pas encore récompensé le travail acharné et les investissements. La 6e place de Brad Binder au classement final et les quatre victoires des deux dernières années ne sont qu’un petit apéritif. Mais l’entreprise basée à Mattighofen n’a certainement pas l’intention de s’arrêter là, comme en témoignent les nouveaux arrivants d’Alberto Giribuola, Christian Pupulin et Jack Miller de Ducati.
Les projets ’23 de KTM
De 2021 à 2022, la KTM RC16 a vu des améliorations du châssis, de l’électronique, de la suspension et du moteur. La moto présentait de petits inconvénients dans tous les domaines, mais Oliveira et Binder ont récolté sept victoires et cinq podiums au cours des trois dernières années. Le prototype autrichien ne s’est pas présenté sous son meilleur jour sur la ligne de départ du championnat MotoGP 22, mais a rattrapé son retard vers la fin de l’été. La prochaine étape à franchir concernera l’aérodynamique, où KTM collabore avec Red Bull Racing F1. En 2023, ça recommence avec Brad Binder et Jack Miller dans l’équipe d’usine, Pol Espargarò et Augusto Fernandez dans l’équipe satellite GASGAS Tech3. Le Sud-Africain de 27 ans a dépassé les attentes au cours des deux dernières saisons, terminant deux fois 6e au classement des pilotes. Mais son agressivité et sa régularité de conduite laissent beaucoup de place à l’amélioration. “L’aérodynamique est un grand domaine où nous pouvons nous améliorer“.
Aérodynamique et qualifications MotoGP
Les hommes menés par Fabiano Sterlacchini ne recherchent pas seulement plus d’appuis, mais aussi une vitesse de pointe plus élevée. “Nous devons trouver une solution qui nous donne beaucoup d’appuis et nous désavantage le moins possible en matière de vitesse de pointe.», a expliqué Binder à Speedweek.com. Au cours de la saison MotoGP 22, Brad Binder a homologué deux packages aérodynamiques différents, préférant celui avec plus d’appuis, mais le bon compromis doit encore être trouvé. Car chaque changement technique oblige aussi à varier les réglages et à contrebalancer d’autres domaines : un donnant-donnant qui cherche le juste équilibre. Le talon d’Achille de la KTM RC16 reste la qualification : en 2022, le Sud-Africain n’a conquis qu’une seule première ligne et en course il a souvent récupéré même une dizaine de positions voire plus. Preuve que ce vélo ne peut toujours pas profiter des nouveaux pneus tendres.
Petits pas en avant
La recette de Fabiano Sterlacchini prend du temps avant d’aboutir à des projets commerciaux et sportifs. L’ingénieur italien a préféré ne pas faire de changements drastiques, mais procéder par petites étapes. Il a le mérite d’avoir su orchestrer au mieux à la fois le service course engagé sur la piste et le personnel technique travaillant dans l’usine. “Tous ces petits pas ne semblent pas énormes pour le moment« Brad Binder a souligné. “Mais additionnés, ils nous font aller plus vite de quelques dixièmes de seconde. Peut-être deux, trois dixièmes qui font la différence en MotoGP ces temps-ci. Trouver un second appartient au passé. Il faut faire attention aux petites marges“.
Photo : MotoGP.com
