Aleix Espargarò scoorde zijn beste seizoen in de MotoGP en sinds zijn debuut in het Wereldkampioenschap. Eerste overwinning in Argentinië, vier opeenvolgende podia tussen Portimao en Mugello, één gemist podium in Catalonië door een afleiding in de laatste ronde, de laatste behaald in Aragon. Voor de oostelijke tour behoorde de Aprilia-rijder tot de drie kandidaten voor de titel, waarna enkele fouten in de garage de veteraan naar de 4e plaats brachten in de finale, waardoor hij een historisch resultaat voor het in Noale gevestigde bedrijf misliep. In 2023 gaat hij het opnieuw proberen, het wordt de voorlaatste kans in zijn carrière om een belangrijke pagina in de koningsklasse te schrijven.
Technische groei, concessies en ervaring
Het MotoGP-seizoen 2022 was onder een goede ster begonnen voor de Granollers-veteraan. In Losail maakte hij zijn debuut aan de voet van het podium, in de regen van Indonesië merkte hij dat hij een beetje ontheemd was, daarna de overwinning in Termas. De RS-GP bewees meteen dat het misschien niet de snelste motor op de grid is, maar dat hij in elke sector een zekere degelijkheid en consistentie heeft. De juiste mix van kracht en bochtenwerk, het resultaat van het minutieuze werk dat Romano Albesiano en zijn technische staf verrichtten na de komst van Massimo Rivola. Maar dat is niet alles, want het Venetiaanse bedrijf heeft ook kunnen groeien op het gebied van chassis en aerodynamica, dankzij recente windtunneltests en de mogelijkheid om zelfs tijdens het huidige seizoen nieuwe aero-packs te wagen, dankzij concessies op het gebied van regelgeving.
Vanaf 2023 kunnen Aleix Espargarò en de Aprilia-rijders niet meer rekenen op concessies, maar krijgen ze eindelijk het langverwachte satellietteam. De CEO Massimo Rivola heeft een van de doelen die hij sinds zijn komst heeft gesteld voltooid, in afwachting van de realisatie van zijn plannen met de ondertekening van een hoofdsponsor. Met Miguel Oliveira en Raul Fernandez zullen er meer gegevens beschikbaar zijn en zal het mogelijk zijn om de bandenstrategie tijdens de raceweekenden te versnellen. Een handige optie voor de oudste van de gebroeders Granollers die met een contract van twee jaar tot 2024 nog twee pijlen ter beschikking heeft voor zijn boog. Het wordt zijn zevende seizoen met het Noale-prototype, niemand kent de sterke en zwakke punten beter dan hij, de stapsgewijze evolutie ervan, na moeilijke jaren waarin hij erover dacht de handdoek in de ring te gooien en de MotoGP definitief op te geven. Maar het zal geen gemakkelijke taak zijn…
De laatste MotoGP-periode van twee jaar?
Allereerst hebben we te maken met interne concurrentie. Hij zette Rivola hard onder druk om zijn landgenoot Maverick Vinales in de zomer van 2021 te contracteren. Nu ‘Top Gun’ vertrouwen heeft gekregen met de motor en met de V4 zal hij een harde noot zijn om te kraken. De bijna 28-jarige uit Roses wil de centrale spil zijn van het Aprilia MotoGP-project, de toekomst van het fabrieksteam, om die wereldtitel te behalen die hij ten tijde van Yamaha nipt miste. Idem voor de twee vaandeldragers van het satellietteam van de RNF, die zeker niet de rol van figurant willen spelen. Naast de merkcollega’s heb je te maken met externe rivalen, te beginnen met de acht Ducati Desmosedici. De ingenieurs van de Veneto-groep staan deze winter voor een moeilijke evolutionaire taak, de Reds inhalen is voor niemand gemakkelijk. Waaronder Honda en Yamaha. Maar in een nieuw tijdperk waarin Europese merken het roer hebben overgenomen, zullen ze goed moeten zijn in het meeliften op deze golf van succes.
Aleix Espargarò speelt alles voor iedereen in het seizoen 2023, in ieder geval vanuit persoonlijk en professioneel oogpunt. Het is moeilijk om je een mogelijke toekomst in de MotoGP voor te stellen, zelfs na 2024, maar alles zal afhangen van de resultaten van volgend jaar. Een kalender met 21 GP’s werkt niet in het voordeel van mensen met gezinnen en kinderen en voor de meer “ouderen”, maar de Spanjaard is een atleet die gewend is te trappen… in alle opzichten. “Organisatorisch zijn de afgelopen twee seizoenen bepalend geweest. Hier hebben we de meeste vooruitgang geboekt. Alles werkt vandaag beter, zowel op het circuit als in Noale‘, zei hij in een recent interview. “Met de omgeving die we hebben bij Aprilia, de motor die we hebben ontwikkeld, de groep die we hebben opgebouwd, ziet de toekomst er erg spannend uit.“.
Foto: MotoGP.com