Scott Redding heeft zijn strijd gewonnen: de gecombineerde gewichtslimiet voor motorrijders in Superbike wordt vastgesteld. De vraag wordt al tientallen jaren opgehouden, maar voorheen was er alleen sprake van de limiet met betrekking tot motorfietsen. Vaak met harde tonen en dreigementen van terugtrekking, vooral wanneer (vaak…) Ducati beter presteerde dan de concurrentie. Zoals in 1991, toen de 888, met het voordeel van zijn cilinderinhoud (1000 tweecilinders tegen 750 van de Japanse viercilinders) en zijn gewicht (145 kilo tegen 165) alle races won, behalve Canada, dat werd geboycot vanwege de gevaren van Mosport en Australië, nu irrelevante epiloog. Nooit eerder waren de piloten op de weegschaal gezet. Tegenwoordig is het echter genoeg voor iemand zo groot als Scott Redding (op de openingsfoto) om op Instagram te klagen over het onoverbrugbare fysieke voordeel van Alvaro Bautista’s vedergewicht dat de baanbrekende verandering begint. Vraag: Hoe wordt de ballast aangebracht?
Teams vinden het vanzelfsprekend
“Alles is beslist, het staat al in de verordening” vertelden de leidinggevenden van twee topteams. Bij gebrek aan officiële aankondigingen over de netelige kwestie van Federmoto Internazionale en/of Dorna WorldSBK, zijn we het dichte gele boekje (352 pagina’s!) van de technische reglementen gaan doorspitten, in de editie bijgewerkt op 19 oktober. In artikel 2.4.4 wordt de “grensgewicht”-kwestie van de Superbike behandeld: de huidige waarde is 168 kilo, voor elk type motorfiets ongeacht de technische configuratie. Er volgen zes paragrafen waarin de verschillende gevallen worden beschreven, zoals de mogelijkheid om de ballast naar goeddunken van de technisch steward te gebruiken om de prestaties te balanceren. Een maatregel die op dit moment bij ons weten nooit is toegepast, aangezien we voor het balanceren ingrijpen op de motortoerentallimiet en op de “concessie-onderdelen”. Aan het einde van het artikel staat een enkele vetgedrukte regel die luidt: 2024 Voorstel – Gecombineerd gewicht van fiets en berijder. Niets anders: de Superbike-mensen kunnen wachten.
Dus, wat is er aan de hand?
Een enkele regel, zo laconiek, is iets te weinig om dat te stellen “de wijziging is al voorzien in de verordening”. Maar als de topteams zoveel vertrouwen hebben, is het duidelijk dat de maatregel al “onofficiële” goedkeuring heeft gekregen van de MSMA (de instantie van fabrikanten die betrokken zijn bij racen) en de Superbike Commission, d.w.z. de structuur die, naast de MSMA, Dorna maakt er ook deel van uit. Je kunt wel raden hoe het ging. Ducati heeft vandaag een zeer lichte rijder (Bautista) die 38 jaar oud is en slechts één jaar contract heeft. Het is makkelijk dat hij anno 2024 zijn helm al aan de haak hangt, anders zien we wel. Ondertussen heeft het Italiaanse merk een verhoging van 10% van de “prijsplafond” verkregen, die dus van 40.000 naar 44.000 euro zal gaan, wat de homologatie van de evolutie van ’23 van de weggaande Panigale V4 R mogelijk maakt.
Do ut des
Dus: jij geeft mij één ding en ik geef jou één ding, dit is de logica van het moderne motorrijden, waar de reglementen niet meer worden gemaakt door de sportorganisatie, zoals logisch zou zijn, maar door de concurrenten zelf. Er waren mensen die tot het laatste moment doordrongen zodat de regel over het gewicht van motorrijders al van kracht was bij het volgende Wereldkampioenschap (uiteraard: BMW…) maar ze stuitten op de muur, met het argument dat het een jaar duurt studie om de waarden en de wijze van implementatie te definiëren. Het definiëren van de toepasbaarheid van deze regel zal allesbehalve vanzelfsprekend zijn
Wanneer ballast zet ik je?
Bautista weegt 58 kilo, Redding 78, dus dansen ze maar liefst 20 kilo verschil. Ervan uitgaande dat het niet mogelijk zal zijn om de Superbikes lichter te maken, omdat de kosten zouden stijgen, zal de balanceermethode zijn om de ballast op de vederlichte fietsen aan te brengen. Onder andere Alvarito is niet de enige, zelfs Phillip Ottl (een andere Ducati rijder…) weegt dezelfde 58 kilo. Volgens sommige technici mag het extra gewicht niet meer bedragen dan tien kilo. Te veel ballast kan het gedrag veranderen van een voertuig dat ontworpen is om de huidige 168 kilo te wegen. Zelfs als we 10 kilo ballast aan de Ducati toevoegen, zouden de superlichtgewichten Bautista en Ottl nog steeds een aanzienlijk gewichtsvoordeel behouden ten opzichte van reuzen als Redding.
Epiloog
Onze kippen kennende, kan men al voorspellen dat de “uitvoeringsregels” van het gecombineerde gewicht van de fietser zal een overvloed aan technische disquisities ontketenen. Totdat, misschien, de FIM-commissaris Scott Smart de zaak regelt, ontketenen ze weer een van zijn verbazingwekkende algoritmen. Waarbij, adviseren wij, niet alleen rekening moet worden gehouden met het leeggewicht van de berijder. Maar ook de grootte van de ontbijten, de verschillende vloeistofverliezen vóór vertrek, enz. Gelukkig drinken de piloten van nu niet, want in de tijd van Fogarty en Corser zouden ook drankjes uit lokale pubs in het algoritme moeten worden meegenomen. Je kunt er beter om lachen, toch?
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon
Foto: Instagram