Fabio Quartararo gagal mempertahankan gelar MotoGP yang direbutnya pada 2021. Apalagi di paruh pertama musim ia menuding Yamaha hingga meragukan perpanjangan kontrak dua tahun lagi. Dia memulai pembicaraan dengan Honda dan Suzuki, tetapi ketika perpisahan pabrikan Hamamatsu menjadi resmi, permainan pasar menjadi rumit bagi pengendara dari Nice. Dia akan mencoba lagi pada tahun 2023 sebagai wakil juara dunia, tantangan dengan Ducati dan Pecco Bagnaia sama sekali tidak mudah, tetapi juga tidak mustahil.
Musim MotoGP hingga batasnya
Di paruh pertama Piala Dunia 2022, Fabio Quartararo mampu memanfaatkan kesalahan lawan-lawannya. Ketika Pecco Bagnaia mulai mencetak kemenangan dan mulai mendaki klasemen, kesenjangan teknis dan kesalahan akibat Yamaha M1 yang dipaksakan hingga batasnya memperjelas bahwa tidak mungkin mengamankan tongkat dunia. “Di awal musim MotoGP, sebagai juara bertahan, saya berharap bisa lebih baik dari yang kedua“, dia mengaku kepada surat kabar ‘Le Monde’. “Tetapi segera menjadi jelas bahwa saya tidak dapat bersaing secara setara dengan Ducati tercepat di trek lurus. Saya tidak memiliki batas keamanan, saya benar-benar berkendara hingga batasnya sepanjang musim. Dalam kondisi seperti ini, finis di belakang Francesco Bagnaia bisa dibilang hasil yang memuaskan, meski saya kurang puas“.
Salah satu masalah yang paling sering terjadi adalah tekanan ban depan yang terlalu tinggi, terutama saat sedang mengejar. Tapi selama berbulan-bulan Fabio Quartararo telah meminta lebih banyak tenaga dan akselerasi untuk YZR-M1-nya. Permintaan yang masih belum terselesaikan, sedemikian rupa sehingga ia harus memasang kembali spesifikasi mesin 2021 karena kurangnya keandalan mesin empat silinder segaris 2022. Final kejuaraan diperumit oleh cedera jari kecil yang dideritanya di Sepang pada FP4. Tapi tidak ada yang bisa menghentikannya secara psikologis. “Saya tidak takut saat mengendarai motor, meskipun terkadang saya merasa takut saat kehilangan grip depan pada kecepatan hampir 400 km/jam. Saya berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya, karena rasa takut jatuh bisa membuat Anda kehilangan seperseratus detik“.
Favorit Quartararo
Musim 2022 akan diarsipkan, tetapi tidak seluruhnya. Pembalap Yamaha itu finis di posisi ke-2 meski secara teknis dan jelas motornya lebih rendah dari Ducati Desmosedici. Selama tahun ini ia mengikuti dengan penuh minat apa yang dilakukan Lewis Hamilton di Formula 1, meskipun gelar tersebut berakhir di tangan Max Verstappen. “Bersama Valentino Rossi di balap motor dan Cristiano Ronaldo di sepakbola, dia adalah salah satu atlet yang menginspirasi saya“, tambah Quartararo. “Di sepak bola, saya suka Neymar dan Sergio Ramos, yang saya kenal di Spanyol sebelum mereka pergi ke PSG. Saya cocok dengan Kylian Mbappé, kami memiliki banyak kesamaan, seumuran, kami menuntut, kami selalu berusaha untuk tampil. Seperti saya, dia adalah penggemar bola basket Amerika“.
Foto: MotoGP.com