Efter at have sagt farvel til fuldtids MotoGP i slutningen af 2020, er Cal Crutchlow sluttet sig til Yamaha som officiel testrytter. Han deltog i fire Grands Prix i 2021, seks løb i 2022-sæsonen og vil spille en central rolle i 2023, hvor den japanske producent kun vil stille to prototyper på nettet. Den britiske rytter har ikke mistet sin polske som mester, han har samlet værdifulde point over YZR-M1, selvom dagens topklasse er meget anderledes end hans tid.
Ikke et let job for Crutchlow
Crutchlow udfører private tests for Yamaha i både Europa og Japan, og er også dens første reserverytter. Hans støtte efter Andrea Doviziosos exit ved Misano var fundamental og udfyldte tomrummet, der blev skabt i RNF-satellitboksen. Men Cals primære mål er at gøre M1 til en hurtigere og mindre aggressiv cykel efter de radikale ændringer i dens DNA gennem de seneste to år. Denne cykels mere rå karakter satte Franco Morbidelli og de andre ryttere i vanskeligheder, med undtagelse af Fabio Quartararo, som var i stand til at akklimatisere sig til den nye version. Det er bestemt ikke en let opgave i hænderne på testrytteren, meget mere kompleks, end han kunne have forestillet sig, da han besluttede at lukke med “fuldtids” MotoGP.
Rollen som MotoGP testrytter
Cal Crutchlow er testholdets centrale omdrejningspunkt sammen med en topbesætningschef som Silvano Galbusera, sammen med Valentino Rossi i flere sæsoner. Omkring dem kredser over tyve ansatte inklusive ingeniører og mekanikere. “Det er en vigtig rolle og sværere end forventet“, siger han til ‘Autosport’. Han fortryder ikke beslutningen om at afslutte sin karriere i den bedste klasse. “Problemet er, at jeg aldrig har været hurtig nok til altid at være foran i MotoGP, men sådan fungerer det. Disse fyre, der er i spidsen, er kun interesserede i at gå så hurtigt som muligt“. I sin nye rolle som tester finder han tilfredsstillelse, når Fabio Quartararo og Franco Morbidelli formår at klare sig godt med Yamaha M1. En opgave, der ikke udelukkende afhænger af ham. “Det er et svært arbejde, for hvis cyklen ikke bliver bedre, kan jeg ikke gøre noget. Det er ingeniørerne, der skal bringe opdateringer, og jeg skal evaluere dem“.
Hvilken fremtid for Cal?
Den 37-årige rytter fra Coventry forsikrer, at Yamaha arbejder hårdere end nogensinde for at sætte en vindercykel op til 2023. Efter den svære forgangne sæson er der brug for en afgørende drejning for at imødekomme Fabio Quartararos ønsker og sætte ham i en position til at genvinde MotoGP-titlen. Irta-testen i Valencia fyldte den evolutionære vej med tvivl og usikkerheder, som først vil blive løst eller genbekræftet i forsæsonen mellem februar og marts. De første gode indtryk af den nye motorspecifikation har gennemgået en alarmerende vending. Cal Crutchlow vil for sin del også fortsætte som Yamaha-tester i 2023, men det kan være det sidste år, før han påtager sig en ny rolle, som han ikke har afsløret endnu. Med Cals uforudsigelige ånd er det umuligt at forudsige.
Foto: MotoGP.com