Sanottuaan hyvästit kokopäiväiselle MotoGP:lle vuoden 2020 lopussa, Cal Crutchlow on liittynyt Yamahaan viralliseksi testiajoajaksi. Hän osallistui neljään Grand Prixiin vuonna 2021, kuuteen osakilpailuun kaudella 2022, ja hänellä on keskeinen rooli vuonna 2023, jolloin japanilainen valmistaja laittaa ruudukkoon vain kaksi prototyyppiä. Brittiratsastaja ei ole menettänyt kiillotustaan mestarina, hän on kerännyt arvokkaita pisteitä YZR-M1:llä, vaikka nykyinen huippuluokka onkin hyvin erilainen kuin hänen aikansa.
Ei helppo työ Crutchlowille
Crutchlow tekee yksityisiä testejä Yamahalle sekä Euroopassa että Japanissa, ja on myös sen ensimmäinen vararatsastaja. Hänen tukensa Andrea Dovizioson poistuttua Misanosta oli perustavanlaatuista ja täytti RNF-satelliittilaatikossa luodun tyhjiön. Mutta Calin ensisijainen tavoite on tehdä M1:stä nopeampi ja vähemmän aggressiivinen pyörä sen DNA:n radikaalien muutosten jälkeen viimeisen kahden vuoden aikana. Tämän pyörän karkeampi luonne asetti Franco Morbidellin ja muut ajajat vaikeuksiin, lukuun ottamatta Fabio Quartararoa, joka pystyi tottumaan uuteen versioon. Ei tietenkään helppo tehtävä koeajajan käsissä, paljon monimutkaisempi kuin hän olisi voinut kuvitella, kun hän päätti lopettaa “kokoaikaisen” MotoGP:n.
MotoGP-koeajajan rooli
Cal Crutchlow on testitiimin keskuspivotti Silvano Galbuseran kaltaisen huippumiehistön päällikön rinnalla Valentino Rossin rinnalla useiden kausien ajan. Heidän ympärillään pyörii yli kaksikymmentä työntekijää, mukaan lukien insinöörit ja mekaanikot. “Se on tärkeä rooli ja odotettua vaikeampi“, hän kertoo “Autosportille”. Hän ei kadu päätöstä lopettaa uransa Premier-luokassa. “Ongelmana on, että en ole koskaan ollut tarpeeksi nopea ollakseen aina edellä MotoGP:ssä, mutta niin se toimii. Nämä kärjessä olevat kaverit ovat vain kiinnostuneita menemään mahdollisimman nopeasti“. Uudessa roolissaan testaajana hän on tyytyväinen, kun Fabio Quartararo ja Franco Morbidelli onnistuvat pärjäämään hyvin Yamaha M1:n kanssa. Tehtävä, joka ei riipu yksinomaan hänestä. “Se on vaikea työ, koska jos pyörä ei parane, en voi tehdä mitään. Insinöörien on tuotava päivitykset, ja minun on arvioitava ne“.
Mikä on Calin tulevaisuus?
37-vuotias Coventryn ratsastaja vakuuttaa, että Yamaha työskentelee kovemmin kuin koskaan pystyttääkseen voittavan pyörän vuodelle 2023. Vaikean kuluneen kauden jälkeen tarvitaan ratkaiseva käänne, jotta Fabio Quartararon vaatimukset voidaan tyydyttää ja saada hänet takaisin asemaan. MotoGP-tittelin. Irta-testi Valenciassa täytti evoluution polun epäilyksiä ja epävarmuustekijöitä, jotka ratkaistaan tai vahvistetaan vasta helmikuun ja maaliskuun välisellä esikaudella. Ensimmäiset hyvät vaikutelmat uudesta moottorispesifikaatiosta ovat kokeneet hälyttävän käänteen. Cal Crutchlow puolestaan jatkaa Yamahan testaajana myös vuonna 2023, mutta se voi olla viimeinen vuosi ennen uuden roolin ottamista, jota hän ei ole vielä paljastanut. Calin arvaamattomalla hengellä sitä on mahdotonta ennustaa.
Kuva: MotoGP.com
