Après avoir dit au revoir au MotoGP à plein temps fin 2020, Cal Crutchlow a rejoint Yamaha en tant que pilote d’essai officiel. Il a participé à quatre Grands Prix en 2021, six courses lors de la saison 2022, et jouera un rôle central en 2023, lorsque le constructeur japonais n’alignera que deux prototypes sur la grille. Le pilote britannique n’a rien perdu de son prestige de champion, il a récolté de précieux points au guidon de la YZR-M1, même si la Top Class d’aujourd’hui est bien différente de celle de son époque.
Pas une tâche facile pour Crutchlow
Crutchlow effectue des essais privés pour Yamaha en Europe et au Japon, et est également son premier pilote de réserve. Son soutien après la sortie d’Andrea Dovizioso à Misano a été fondamental, comblant le vide créé dans la boîte satellite RNF. Mais l’objectif principal de Cal est de faire du M1 un vélo plus rapide et moins agressif, après les changements radicaux de son ADN au cours des deux dernières années. La nature plus rude de cette moto a mis Franco Morbidelli et les autres pilotes en difficulté, à l’exception de Fabio Quartararo, qui a pu s’acclimater à la nouvelle version. Ce n’est certainement pas une tâche facile entre les mains du pilote d’essai, bien plus complexe qu’il n’aurait pu l’imaginer lorsqu’il a décidé de conclure avec le MotoGP “à temps plein”.
Le rôle du pilote d’essai MotoGP
Cal Crutchlow est le pivot central de l’équipe d’essais, aux côtés d’un chef d’équipe de haut niveau comme Silvano Galbusera, aux côtés de Valentino Rossi pendant plusieurs saisons. Autour d’eux gravitent plus d’une vingtaine d’employés dont des ingénieurs et des mécaniciens. “C’est un rôle important et plus difficile que prévu», raconte-t-il à ‘Autosport’. Il ne regrette pas la décision de terminer sa carrière dans la catégorie reine. “Le problème, c’est que je n’ai jamais été assez rapide pour être toujours devant en MotoGP, mais c’est comme ça que ça marche. Ces gars qui sont en tête ne sont intéressés qu’à aller le plus vite possible“. Dans son nouveau rôle de testeur, il trouve satisfaction lorsque Fabio Quartararo et Franco Morbidelli parviennent à bien faire avec la Yamaha M1. Une tâche qui ne dépend pas exclusivement de lui. “C’est un travail difficile car si la moto ne s’améliore pas, je ne peux rien faire. Ce sont les ingénieurs qui doivent apporter les mises à jour et je dois les évaluer“.
Quel avenir pour Cal ?
Le pilote de 37 ans originaire de Coventry assure que Yamaha travaille plus dur que jamais pour mettre en place une moto gagnante pour 2023. Après la difficile saison écoulée, un virage décisif s’impose pour satisfaire les demandes de Fabio Quartararo et le mettre en position de reconquérir le titre MotoGP. Le test Irta à Valence a jonché le chemin de l’évolution de doutes et d’incertitudes qui ne seront résolus, ou reconfirmés, que lors de la pré-saison entre février et mars. Les premières bonnes impressions de la nouvelle spécification du moteur ont subi un revirement alarmant. Pour sa part, Cal Crutchlow continuera également en tant que testeur Yamaha pour 2023, mais ce pourrait être la dernière année avant d’assumer un nouveau rôle qu’il n’a pas encore révélé. Avec l’esprit imprévisible de Cal, il est impossible de prévoir.
Photo : MotoGP.com
