Naar alle waarschijnlijkheid zal Valentino Rossi in het weekend van 3 en 5 februari de gastrol zijn van de Bathurst 12 Hours, de openingsact van het Intercontinental GT Challenge-seizoen 2023. Niet in de laatste plaats een van de meest adrenaline-pompende en waanzinnige races van internationaal Gran Turismo. Het nieuws, kunstig uitgelekt door de organisatoren en de afgelopen dagen voorzien door de Australische media, brengt een lange traditie van motorrijders die racen op het iconische circuit in New South Wales terug. Massa’s, ouderwets en waar racen, of het nu op twee (een keer…) of vier wielen is, een waar genoegen is. Wat de 9-voudig wereldkampioen begin februari kon (zou moeten) meemaken, het begin van een nieuwe carrière als volwaardig professioneel autocoureur.
VALENTINO ROSSI IN DE GT
Zoals bekend begon Valentino Rossi, toen hij als motorrijder actief betrokken was bij de MotoGP, zijn helm aan de haak te slaan en begon hij aan een nieuw leven als autocoureur. Met het zeer gedecoreerde Team WRT nam hij (met wisselend succes) het hele seizoen 2022 van de GT World Challenge Europe deel aan de Sprint- en Endurance Cup-evenementen, waarbij hij het opnam tegen de kenmerkende (en het kon niet anders…) gele Audi R8 LMS GT3 # 46 ook de koninginnenrace voor Gran Turismo-auto’s vertegenwoordigd door de 24 uur van Spa Francorchamps. Rossi heeft zijn samenwerking met het team van Vincent Vosse voor 2023 al verlengd met een vergelijkbare inzet: GTWC, plus nog enkele internationale Endurance-races. Bovendien, overgaand van Audi naar BMW, met de benoeming van officiële piloot van het huis van de Propeller.
OFFICIËLE BMW VOOR VALENTINO ROSSI
Vanaf 2023 schakelt het WRT-team over naar BMW als referentieteam voor de GTWC en IGTC met twee vlammende M4 GT3’s, ter voorbereiding op een 2024 waarin de structuur van Vincent Vosse aan de start van het FIA WEC zal staan met de nieuwe M Hybrid V8 LMDh hypercar. Dankzij deze overeenkomst is Rossi een van de officiële BMW Motorsport-coureurs, die al de kans heeft gehad om de M4 GT3 te testen tijdens een test in Barcelona.
IMPEGNO EEN BADPLAATS
BMW Team WRT heeft zijn inzet voor geselecteerde evenementen van de Intercontinental GT Challenge 2023 bevestigd met twee M4 GT3’s, die direct starten vanaf de 12 uur van Bathurst. Daarom met korting, vooral voor bevestigingen “onofficieel” verspreid door de organisatoren, om Valentino Rossi in actie te zien op de ups en downs van Mount Panorama. Zoals gezegd, een ongewoon systeem, waarbij het maken van een fout en tegen de muren eindigen ogenblikkelijk is. Sommige van zijn illustere voorgangers motorrijders weten er iets van, in actie door de jaren heen in Bathurst, ervaren enige emotie en, in sommige gevallen, angstaanjagende knallen.
GREGG HANSFORD ONBEREIKBAAR
Over ex-motorrijders gesproken die strijden op het circuit van Monti Azzurri, men kan niet anders dan beginnen met Gregg Hansford. Meerdere kanshebbers voor de titel van de ter ziele gegane 350cc-klasse met 10 Grand Prix-overwinningen in zijn carrière in het Wereldkampioenschap, de overleden Australische motorrijder is nog steeds de enige die erin is geslaagd om te winnen in Bathurst op twee en vier wielen. Onder de motorfietsen tijdens zijn debuut in het 500cc Australisch kampioenschap van 1973, in de auto op de Bathurst 12 uur 21 jaar later: in 1994 met de officiële Mazda RX-7 van het BP Mazda Motorsport-team bemand door Neil Crompton.
DE TROY BAYLISS-ERVARING
Wie zijn eerste motorrace in zijn carrière in Bathurst won, luistert naar de naam Troy Bayliss, die het in 2009 opnieuw op 4 wielen probeerde. Met de Holden Commodore van Paul Morris Motorsport kwam hij aan de start van de 1000km, maar eindigde in een blok op 59 ° van de 161 geplande raceronden, zijn eerste voltooid tijdens de wedstrijd.
CASEY STONER OOK IN ACTIE IN BATHURST
Casey Stoner probeerde het avontuur in V8 Supercars 10 jaar geleden daadwerkelijk, met name in de Dunlop Development Series, ter voorbereiding op de grote series. Met een Red Bull-geklede Holden Commodore van het veelvoudig gedecoreerde Triple Eight-team in Bathurst, voordat hij een nauw contact van het derde type met de muren had, was hij in volle gang voor de top-5, een doel bereikt in een eerdere race van zijn vluchtige ervaring met 4 wielen.
MEER MOTORLEGENDEN AAN DE START
Andere grote namen in het motorrijden mochten racen in Bathurst. Van Graeme Crosby tot Daryl Beattie, vooral Wayne Gardner. De 500cc-wereldkampioen van 1987 reed als een officiële Holden, bereikte verschillende keren het podium bij de Bathurst 1000 en slaagde er zelfs in een pole position veilig te stellen, maar nooit de overwinning.
KEVIN SCHWANTZ IN NASCAR
Ook merkwaardig is het precedent van Kevin Schwantz, die in Bathurst deelnam aan de tentoonstellingsrace voor NASCAR-auto’s, uiteraard met een Stock Car gekleed in de PEPSI-kleuren en het nummer 34. Hij miste het podium in 1996, maar in de tweede voorronde hij wist zelfs een plaats in de top-5 te bemachtigen.
LE MANS MISSIE VOOR VALENTINO ROSSI
Voor Valentino Rossi zou deelname aan de Bathurst 12 Hours een geweldige ervaring zijn in zijn nieuwe realiteit als autocoureur (in alle opzichten een professionele en officiële BMW Motorsport). De droom van de 24 uur van Le Mans voor 2024 koesteren met de M Hybrid V8, zelfs in deze omstandigheden die de prestaties van enkele van zijn voorgangers evenaart. Wayne Gardner zelf, John Surtees, Johnny Cecotto en Kunimitsu Takahashi (twee anderen die op Mount Panorama raceten) en, in 2021, de spannende en betekenisvolle deelname van Takuma Aoki.