Het vertrek van Suzuki uit het MotoGP-kampioenschap gaat eind december gepaard met de sluiting van websites en online sociale profielen. Na zijn terugkeer in de Topklasse in 2015 met Aleix Espargarò en Maverick Vinales, sloot hij zijn deuren aan het einde van acht seizoenen, bekroond met zes overwinningen, een lange reeks podiumplaatsen en voldoeningen. Begin mei maakte het topmanagement van Hamamatsu de schokkende aankondiging van het afscheid van het Wereldkampioenschap en het Wereldkampioenschap Endurance. Alex Rins bleef successen verzamelen, demonstreerde hoe goed het GSX-RR-project was en verenigde de werkgroep.
Suzuki is niet nieuw met pensioen
Een van bovenaf gedicteerde beslissing om puur economische redenen om investeringen te verleggen naar de elektrische en automobielsector, maar die waarschijnlijk gevolgen zal hebben voor het imago van het merk. Dit is niet de eerste keer dat Suzuki zich op staande voet terugtrekt, afgezien van het massale ontslag van Japanse fabrieken eind jaren zestig. In de jaren 80 een nieuw optreden tot de terugkeer in 1987 na 3 jaar afwezigheid, met de motor die uiteindelijk Kevin Schwantz naar het Wereldkampioenschap in 1993 en Kenny Roberts Junior in 2000 zou brengen. Een andere verrassende pensionering vond plaats in 2011, met Dorna was woedend, maar Suzuki slaagde erin de contractbeëindiging te bagatelliseren door te beloven dat de onderbreking slechts tijdelijk zou zijn. En ze kwamen eigenlijk terug in 2015, met een prototype dat links en rechts lovende kritieken oogstte. Danilo Petrucci inbegrepen, die op veler verzoek van teammanager Livio Suppo Joan Mir verving tijdens de GP van Thailand.
De exit uit de MotoGP voor nieuwe investeringen
Dus waarom beëindigde Suzuki de onderneming en liet zowel het personeel als de fans achter? Nobuo Fujii, marketingdirecteur van het bedrijf, onthulde wat achtergrond in een interview met Motorcylcenews.com. “Een van de redenen was om te herinvesteren in koolstofneutraliteit, wat niet alleen elektrificatie betekent. Op dit moment evalueert Suzuki verschillende mogelijkheden, afhankelijk van het motorvermogen“. Deze markturgentie was voor het topmanagement van het bedrijf aanleiding om de MotoGP te verlaten. Fujii herhaalde vervolgens dat de investering “heeft te maken met dit type motorfiets en met wat het Suzuki-assortiment in de toekomst zal moeten zijn, om bij te blijven met de maatschappij en wetgeving“.
De Japanse manager verzekerde dat Suzuki door deze drastische beslissing op middellange termijn nieuwe modellen voor de auto- en motormarkt kan produceren. De aanwezigheid in MotoGP heeft ons in staat gesteld om te assimileren “nieuwe technologieën die we in de loop der jaren hebben kunnen gebruiken” en de ingenieurs die dat werk deden “zij gaan werken in onze productieruimtes“. Ten slotte benadrukte de marketingmanager dat “wij zijn het enige merk in het Verenigd Koninkrijk dat een reeks 100% hybride auto’s heeft… Dit toont de toewijding die we op dat gebied hebben“.
Foto: MotoGP.com