Superbike omfavner en gammel løve igen, mens Tom Sykes genopdager de søde fornemmelser, man har oplevet i de ni år, han har brugt på Kawasaki Ninja. En verdenstitel vundet i 2013, en anden tabt med kun et halvt point mod Max Biaggi året før er opsummeringen af en rapport, der har skrevet en af de mest spændende sider i verdensmesterskabets nyere historie. Ankomsten af Jonathan Rea i 2015 havde ændret balancen og flyttet holdets opmærksomhed mod nykommeren. Så i 2019 havde Tom Sykes ombestemt sig ved at acceptere BMWs millioner. Hos tyskerne vandt han ikke, men han kom på podiet seks gange: præstationer, som arvtageren Scott Redding aldrig kom i nærheden af i sidste sæson. Ikke engang Tom Sykes smilede meget, der løftede armene to gange med Ducati’en i den britiske Superbike, men samlede også mange skuffelser. At gå hjem kan kun gøre ham godt.
Et nyt forår
Tom Sykes er 37 år, men er fysisk intakt. Ved at acceptere forslaget fra et satellit Superbike-hold, omend tæt knyttet til Kawasaki som Puccetti-holdet, lod han det forstås, at han stadig havde et stort ønske. Det er rigtigt, at han vil have det samme tekniske udstyr som det interne team med Jonathan Rea og Alex Lowes, men den tekniske support, som den Emilianske struktur kan give, kan ikke parametreres. Fabriksrytterne har mange fordele, selvom de fleste data i Kawasaki deles, og Tom Sykes, især i elektroniksektoren, vil have fuld opbakning både fra den interne racerafdeling og fra KRT selv, altså fabriksteamet. Potentialet til at klare sig godt vil derfor ikke mangle. Den første korte tur i Jerez var en første smagsprøve, og skovhuggeren vendte hjem med et smil på læben. Her nyheder og alle tider.
Kun 35 omgange
På grund af den bizarre regel, der begrænser vintertest til kun ti dage, holdt Tom Sykes i Jerez sig varm i pitten i halvanden dag ud af de to tilgængelige. Banen har aldrig været under ideelle forhold, heller ikke i de 35 omgange, som briten gennemførte. Den bedste var i 1’40″949, mod 1’39″911 af Jonathan Rea: en meget acceptabel passiv, givet betingelserne. “Desværre var vi nødt til at koncentrere operationerne, men den korte tid, vi brugte på banen, gav os stadig vigtige indikationer.” forklarede Tom Sykes. “Vi fik en idé om, hvilken retning vi skulle tage, men mest mødtes vi, holdet og jeg. Klimaet er fremragende, Manuel Puccetti har gjort et fremragende stykke arbejde. Jeg brugte kun et par sæt dæk, så jeg er også glad for resultatet, som betød relativt lidt. Men at have en idé om udgangspunktet er altid vigtigt. Nå, nu har jeg ideen. Jeg kan sige, at jeg er i bedre form, end jeg kunne have forestillet mig…“
Jonathan Rea den pragtfulde biografi: “In Testa” tilgængelig på Amazon