Superbike omhelst opnieuw een oude leeuw, terwijl Tom Sykes de zoete sensaties herontdekt die hij heeft ervaren in de negen jaar die hij op de Kawasaki Ninja heeft doorgebracht. Een wereldtitel gewonnen in 2013, nog een verloren met slechts een half punt tegen Max Biaggi het jaar ervoor zijn de samenvatting van een rapport dat een van de meest opwindende pagina’s in de recente geschiedenis van het wereldkampioenschap heeft geschreven. De komst van Jonathan Rea in 2015 had de balans veranderd en de aandacht van het team verlegd naar de nieuwkomer. Dus in 2019 was Tom Sykes van gedachten veranderd door de miljoenen van BMW te accepteren. Bij de Duitsers won hij niet, maar hij stond wel zes keer op het podium: prestaties waar erfgenaam Scott Redding vorig seizoen nooit bij in de buurt kwam. Zelfs Tom Sykes lachte niet veel, die twee keer zijn armen opstak met de Ducati in de British Superbike, maar ook veel teleurstellingen verzamelde. Naar huis gaan kan hem alleen maar goed doen.
Een nieuwe lente
Tom Sykes is 37 jaar oud, maar is fysiek perfect intact. Door in te gaan op het voorstel van een satelliet-Superbike-team, zij het nauw verbonden met Kawasaki zoals het Puccetti-team, liet hij verstaan dat hij nog steeds een groot verlangen had. Het is waar dat hij dezelfde technische uitrusting zal hebben als het interne team met Jonathan Rea en Alex Lowes, maar de technische ondersteuning die de Emiliaanse structuur kan bieden, kan niet worden geparametriseerd. De fabrieksrijders hebben veel voordelen, ook al worden bij Kawasaki de meeste gegevens gedeeld en zal Tom Sykes, vooral in de elektronicasector, volledige steun krijgen van zowel de interne raceafdeling als van KRT zelf, d.w.z. het fabrieksteam. Het potentieel om het goed te doen zal dus niet ontbreken. De eerste korte trip in Jerez was een eerste kennismaking en de houthakker keerde met een glimlach op zijn gezicht terug naar huis. Hier het nieuws en alle tijden.
Slechts 35 ronden
Door de bizarre regel die wintertests beperkt tot slechts tien dagen, bleef Tom Sykes in Jerez anderhalve dag van de twee beschikbare dagen warm in de pits. De baan is nooit in ideale omstandigheden geweest, zelfs niet in de 35 ronden die de Brit aflegde. De beste was in 1’40″949, tegen 1’39″911 van Jonathan Rea: een zeer acceptabele passiviteit gezien de omstandigheden. “Helaas moesten we onze operaties concentreren, maar de korte tijd die we op de baan doorbrachten, gaf ons toch belangrijke aanwijzingen.” legde Tom Sykes uit. “We hadden een idee over de richting die we moesten inslaan, maar meestal ontmoetten we elkaar, het team en ik. Het klimaat is uitstekend, Manuel Puccetti heeft fantastisch werk geleverd. Ik heb maar een paar sets banden gebruikt, dus ik ben ook blij met het resultaat, dat er relatief weinig toe deed. Maar een idee hebben van het startpunt is altijd belangrijk. Nou, nu heb ik het idee. Ik kan zeggen dat ik beter in vorm ben dan ik had kunnen dromen…“
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon