Stefano Manzi est de retour après une bonne première saison en Supersport en tant que pilote officiel Triumph. Mais la relation avec le constructeur britannique fait la une des journaux. Le coureur de Romagne et l’équipe dirigée par Andrea Ballerini ont divorcé après seulement un an, interrompant un chemin qui aurait pu les mener loin. La saison a commencé un peu tard. Manzi avait raté les tests hivernaux en raison d’une blessure et les premières courses avaient été avares de résultats, mais il y avait eu une escalade constante des résultats. Manzi a terminé le championnat du monde à la sixième place avec une victoire et quatre autres podiums à son actif.
À la tête de l’équipe se trouve Andrea Ballerini, l’inoubliable pilote florentin qui a été le protagoniste de la vitesse il y a deux décennies. Il a participé à près d’une centaine de Grands Prix du Championnat du Monde, remportant également une victoire.
Andrea Ballerini, satisfait de la saison ?
“Oui, si l’on considère que Manzi n’est monté sur le vélo que la semaine de la première course, nous pouvons être heureux. À partir de Most, nous avons très bien réussi. Dommage que Stefano Manzi ne reste pas avec nous. Il semble partir mais je ne sais pas exactement avec qui il courra.”
Est-ce que ça laisse un goût amer dans le brouillon ?
« Il y a un peu d’amertume, de regret pour cet adieu, je ne le nierai pas. Je serais resté à sa place car il est tellement présent dans la croissance de Triumph et je pense qu’ensemble l’année prochaine nous aurions pu nous battre pour le titre mondial ».
Est-ce que ce sera plus difficile sans lui ?
“Nous aurons toujours Niki Tuuli et je pense que nous pouvons aussi aspirer aux trois premières places avec lui. Nous ne savons pas qui sera l’autre coureur, pour le moment je n’ai aucune idée et donc je ne peux pas dire exactement vers quoi viser. Beaucoup de gars nous ont parlé. Quand ils ont vu que les Triumph allaient à partir de la mi-saison, ils nous ont pratiquement tous contactés mais nous n’avons pas encore choisi”.
Quels seront les vélos à battre l’année prochaine ?
“Certainement les MV, je les vois devant les Ducatis, plus en ordre. Cependant, nous ferons tout notre possible pour rester en tête. On part sur de bonnes bases. »
Vous étiez un ancien pilote de haut niveau. Votre expérience vous aide-t-elle dans votre travail de manager d’équipe ?
“Cela m’aide beaucoup car je peux percevoir certaines sensations, examiner les mouvements du corps sur le vélo… Oui, je pense que c’est très important”.
Un souvenir resté gravé dans votre cœur ?
“Évidemment la victoire à Phillip Island, en 2003 en catégorie 125cc. J’ai aussi de merveilleux souvenirs liés à la 250cc mais ce succès est vraiment resté dans mon cœur et parfois on en parle encore avec des amis”.
