Fabio Quartararo twijfelde of hij wel of niet geopereerd moest worden na het ongeluk in Maleisië, waar hij een microfractuur in zijn vinger en een scheur in zijn borst opliep. Niets kon hem ervan weerhouden om tot de laatste ronde in Valencia te vechten voor de wereldtitel tegen de Ducati van Pecco Bagnaia. De Franse rijder heeft de mogelijkheid overwogen om geopereerd te worden met het oog op het volgende MotoGP-seizoen, maar dat zal niet nodig zijn, want hij is na een maand perfect hersteld. Hij zal dus in topconditie zijn voor de eerste officiële test van 2023 in Maleisië, gepland voor begin februari.
Een zeer gecompliceerd MotoGP-seizoen
Het is zeker niet de blessure die het seizoen van Fabio Quartararo bepaald heeft, want hij knarsetandde tot de laatste Grand Prix van Valencia. Op de Sachsenring had hij een voorsprong van 91 punten op zijn Ducati-rivaal, tien races later bevond hij zich -17 punten achter de nieuwe MotoGP-kampioen. Hoewel de problemen vooral van technische aard waren, de fout van een YZR-M1 die de afgelopen twaalf maanden geen vooruitgang boekte op de 4-cilinder lijnmotor, heeft hij besloten om bij Yamaha te verlengen tot 2024. In een interview op het YouTube-kanaal van Manuel Pecino volgt de coureur uit Nice enkele etappes van het Wereldkampioenschap die nu achter hem liggen. “Ik voelde me alleen vechten tegen de wereld. Er waren vier Yamaha’s op de baan, maar zowel het satellietteam als mijn partner hadden veel problemen. Het was moeilijk om de grens te vinden“.
In de Misano GP in september begreep hij dat het moeilijk zou worden om de MotoGP-troon te verdedigen. “Vorig jaar zat ik drie seconden achter Pecco en werd ik tweede. Dit jaar eindigde ik als vijf seconden en werd ik vijfde. Het was erg frustrerend omdat ik 100% gaf en op dat moment besefte ik dat we te ver weg waren“. Het topmanagement van Yamaha gaf toe dat ze, na betrouwbaarheidsproblemen met de nieuwe 2022-motor te hebben ondervonden, de vorige versie moesten homologeren. Het was niet eenvoudig om Fabio Quartararo te overtuigen zijn contract te verlengen. “Dit jaar reed ik beter dan vorig jaar, maar er waren moeilijke momenten. Dit viel me op, ik stapte met minder enthousiasme op de fiets dan voorgaande jaren. Je merkt het onbewust als je het niet leuk vindt. Ik heb veel races gedaan die ik niet leuk vond“.
Quartararo en de nieuwe Yamaha-fase
Opnieuw heeft de Franse kampioen spijt van het gevoel dat hij had met de 2019 M1, vooral op het gebied van wendbaarheid bij het veranderen van richting en in bochten. Sterke punten die Yamaha langzaam verloor, onder de opmars van Ducati en Aprilia die het gat opvulden. “Het is triest om te zeggen, maar de motor van 2019 is de beste en ik denk niet dat de jongens van Ducati of Aprilia er hetzelfde over denken. Zoals we het jaar begonnen, had ik niet verwacht dat ik ook maar één race zou winnen“. De ondertekening van het contract kwam tot stand dankzij de garanties die de Iwata-fabrikant bood en de toetreding tot de technische staf van ingenieur Luca Marmorini, een motorexpert in zowel de Formule 1 als de MotoGP (met Aprilia). In feite is het prototype waarmee hij het Wereldkampioenschap 2021 won, van karakter veranderd en minder zachtaardig en minder veeleisend geworden dan een moeilijkere en fysieke rijstijl.
Tijdens de test in Valencia op 8 november bevestigde de nieuwe motorspecificatie echter niet de goede sensaties van de vorige test in Misano. Toch zijn er positieve factoren te zien om te blijven hopen om terug te keren naar het wereldkampioenschap. “De mentaliteit verandert, daarom heb ik verlengd. Maar bij deze (vanwege) jaren moeten het mij bewijzen“, concludeerde de tweede plaats in de MotoGP. Vanaf het seizoen 2023 zullen er Sprint Races zijn om het MotoGP-format verder op smaak te brengen, na een eerste periode van twijfels is het enige dat overblijft om te accepteren en zowel fysiek, psychologisch als technisch voor te bereiden. “We denken altijd dat we vanwege de blessure niet zoveel races hoeven te rijden, maar uiteindelijk is het risico voor iedereen hetzelfde. We zullen ons moeten aanpassen. Voor een fan is het spectaculair, voor ons zal het niet makkelijk zijn“.
Foto: MotoGP.com