KTM sijoittaa tarvittavat siirteet MotoGP-projektissaan ottaakseen uuden askeleen eteenpäin. Fabiano Sterlacchinin, Francesco Guidottin, Alberto Giribuolan, Jack Millerin ja Pol Espargaròn paluun jälkeen Mattighofenin ylin johto pohtii uutta testikuljettajaa. Vuodesta 2019 lähtien hän on hyödyntänyt Dani Pedrosan Hondasta hankkimaa pitkää kokemusta, joka antoi heti erittäin hyödyllistä palautetta alustatasoista ja siitä eteenpäin. Mutta hänen 37 vuoden ikänsä saa hänet löytämään lyhyen aikavälin vaihtoehdon, kun toinen testaaja Mika Kallio, 40, on nyt pudonnut toissijaiseen rooliin. Ei helppo yritys itävaltalaiselle valmistajalle, mutta välttämätöntä jatkaa RC16:n kehittämistä.
KTM etsii MotoGP-testiajajaa
Ensi vuodesta alkaen Dani Pedrosa toimii myös Daznin tv-kommentaattorina ja voisi pian ripustaa kypäränsä pysyvästi. Yli kolmen vuoden ajan hän on jakanut testikuljettajan roolin suomalaisen Kallion kanssa, hän on pelannut vain yhden wild cardin ja hänen roolinsa testaajana edellyttää kokemusta aerodynamiikasta ja holeshot-laitteista. On vaikeaa antaa hyödyllistä panosta virallisille ratsastajille, mutta yhtä vaikeaa on löytää korvaavaa hänen kaliiperilleen. KTM:llä he ovat tietoisia siitä, että heidän koeajoparinsa alkaa kaipaa uudelleenmuotoilua, varsinkin Mika Kallion osalta. Hubert Trunkenpolz, Pierer Mobility AG:n toimitusjohtaja, myöntää, että tänään “hyviä testaajia ei ole helppo löytää”, jotka ovat samalla entisiä premier-luokan ratsastajia. Sitä paitsi ei liian pitkälle ikääntynyt…
Folger ja Bradl Pedrosan ja Kallion tilalle
Mutta Mattighofenissa toimiva valmistaja aikoo puuttua asiaan nopeasti uudistaakseen testitiiminsä. “Meidän on varmistettava, että löydämme Kallion tilalle nuoremman koelentäjän. Meillä on erinomaisia koekatsastajia Pedrosalla ja Kalliolla, mutta vuosien päästä he pärjäävät“Trunkenpolz myönsi Speedweek.comille. Tästä syystä hän kutsui viimeisen yksityisen testin aikana Jerezissä 29-vuotiaan Jonas Folgerin testaamaan RC16:ta ja arvioimaan mahdollista yhteistyötä saksalaisen ratsastajan kanssa. Hiuspisteessä on myös hänen maanmiehensä Stefan Bradl, joka on ollut Hondan palveluksessa kuusi vuotta, mutta häntä on vaikea saada vaihtamaan valmistajaa.
Hänen sopimuksensa päättyy vuoden 2023 lopussa ja KTM yrittää tehdä kaikkensa tuodakseen hänet puolelleen. Itävaltalaisen yrityksen toimitusjohtaja Stefan Pierer huomauttaa, että “tietää hyvin Stefanin sopimustilanteen” onko tuo ”Saksankieliset lentäjät ovat aina tervetulleita joukkoomme“. Saman kielen puhuminen on varmasti myönteinen asia, joka on yhä tärkeämpää sopimuksen allekirjoittamisen kannalta.
Kuva: MotoGP.com
