‘Thanks Day’ wordt gevierd in Motegi in aanwezigheid van Marc Marquez en de andere twee- en vierwielige kampioenen van het merk Honda. Een eindejaarsfeest voor het merk Gold Wing na een afwezigheid van drie jaar vanwege de Covid-pandemie. Maar deze keer speelt de Formule 1 de leeuwenrol, met Max Verstappen en zijn Mexicaanse teamgenoot Sergio Perez, de Alpha Tauri-coureurs, Yuki Tsunoda en Pierre Gasly. Maar ook andere bekende namen waaronder vijfvoudig motorcrosskampioen Tim Gajser en meervoudig trialkampioen Toni Bou. En de WorldSBK-rijders, Iker Lecuona en Xavi Vierge.
Marquez en Verstappen winnen op karts
Bijna 20.000 toeschouwers namen deel aan de ‘Honda Racing Thanks Day’ op de tribunes van het Japanse circuit waar de MotoGP wordt verreden. Liefhebbers konden diverse evenementen bijwonen, zoals tentoonstellingen achter het stuur van de Red Bull RB16B 2021 met een speciaal design ter ere van de Japanse fabrikant. De uitdaging op karts was ook spannend, toen alle HRC-coureurs, verdeeld in teams, streden in een authentieke wedstrijd zonder beperkingen. De winnaars zijn het azenduo gevormd door Max Verstappen en Marc Marquez, met Sergio Perez en Tim Gajser op de tweede plaats en het duo Yuki Tsunoda en Tomoyuki Ogawa op de onderste trede van het podium. Tot slot genoten de coureurs van Red Bull Racing en AlphaTauri van een demonstratie met elektrische karts, waar de Nederlands kampioen F1 na een spin uitviel. De Mexicaanse bisschop zorgde voor de overwinning.
Honda en een teleurstellend MotoGP-seizoen
Op de Twin Ring in Motegi en op sociale media staan de twee sterren Marc Marquez en Max Verstappen centraal. Het dubbele gezicht van de medaille voor het merk HRC in het seizoen 2022, met de Nederlandse wereldkampioen Circus en het MotoGP-fenomeen dat het jaar afsloot met slechts één podium en één pole. De renner uit Cervera keerde op 2 juni terug naar de operatiekamer voor de vierde operatie aan zijn rechterarm en heeft sinds oktober 2021 geen overwinningen behaald in de GP van Misano. Een van de meest in het oog springende beelden van ‘Thanks Day’ was dat Marc Marquez, die fungeert als MotoGP-ambassadeur, het Honda RC213V-prototype liet zien aan Verstappen, Perez en Gasly.
De F1-kampioen op de Honda RC-V
Voorafgaand aan zijn optreden liet de achtvoudig wereldkampioen hen op de motor stappen, waarbij hij enkele details over het rijden opsomde. “Het is moeilijker om in de auto te komen“, schreef Marc Marquez ironisch op sociale media. “Ik weet niet zeker of Verstappen het daarmee eens is… Het was leuk om deze dagen met de Honda-familie in zo’n fijne sfeer te delen“. Max Verstappen reed liever niet op het MotoGP-prototype, maar maakte een ritje op een Honda Civic en kreeg een NSX Type-S cadeau van HRC-president Koji Watanabe. Nu wordt het een beslissende winter op het tweewielige front, met de HRC-ingenieurs die het best mogelijke pakket zullen moeten opzetten om weer in de schijnwerpers te staan in de Topklasse.
