‘Thanks Day’ fejres i Motegi i nærværelse af Marc Marquez og de andre to- og firehjulede mestre af Honda-mærket. En afslutningsfest for Gold Wing-mærket efter tre års fravær på grund af Covid-pandemien. Men denne gang spiller Formel 1 løverollen med Max Verstappen og hans mexicanske holdkammerat Sergio Perez, Alpha Tauri-kørerne, Yuki Tsunoda og Pierre Gasly. Men også andre kendte navne, herunder den femdobbelte motocross-mester Tim Gajser og den flerdobbelte trial-mester Toni Bou. Og WorldSBK-rytterne, Iker Lecuona og Xavi Vierge.
Marquez og Verstappen vinder på karts
Næsten 20.000 tilskuere deltog i ‘Honda Racing Thanks Day’ på tribunerne på den japanske bane, hvor MotoGP afholdes. Entusiaster var i stand til at deltage i forskellige arrangementer, såsom udstillinger bag rattet i Red Bull RB16B 2021 med et særligt design til ære for den japanske producent. Udfordringen på karts var også spændende, da alle HRC-kørere opdelt i hold konkurrerede i, hvad der var en autentisk konkurrence uden begrænsninger. Vinderne er duoen af esser dannet af Max Verstappen og Marc Marquez, med Sergio Perez og Tim Gajser på andenpladsen og duoen Yuki Tsunoda og Tomoyuki Ogawa på det laveste trin på podiet. Endelig nød Red Bull Racing- og AlphaTauri-kørerne en udstilling med elektriske karts, hvor den hollandske F1-mester trak sig tilbage efter et spin. Den mexicanske biskop tog sig af sejren.
Honda og en skuffende MotoGP-sæson
I centrum, ved Twin Ring i Motegi og på sociale medier, er de to stjerner Marc Marquez og Max Verstappen. Medaljens dobbelte ansigt til HRC-mærket i 2022-sæsonen, med den hollandske Cirkus-verdensmester og MotoGP-fænomenet, der sluttede året med kun et podie og en stang. Da han vendte tilbage til operationsstuen den 2. juni for den fjerde operation på sin højre arm, har rytteren fra Cervera været uden sejre siden oktober 2021 i Misano GP. Et af de mest iøjnefaldende billeder fra ‘Thanks Day’ så Marc Marquez, der fungerer som MotoGP-ambassadør, vise Honda RC213V-prototypen frem for Verstappen, Perez og Gasly.
F1-mesteren på Honda RC-V
Inden sin præstation tillod den ottedobbelte verdensmester dem at stige på cyklen og raslede nogle detaljer om, hvordan de skulle køre. “Det er sværere at komme ind i bilen“, skrev Marc Marquez ironisk på sociale medier. “Jeg er ikke sikker på, om Verstappen er enig… Det var rart at dele disse dage med Honda-familien i sådan en dejlig atmosfære“. Max Verstappen foretrak ikke at køre på MotoGP-prototypen, men tog et spin på en Honda Civic og modtog en NSX Type-S i gave fra HRC-præsident Koji Watanabe. Nu bliver det en afgørende vinter på tohjulsfronten, hvor HRC-ingeniørerne skal opstille den bedst mulige pakke for at vende tilbage til rampelyset i Topklassen.
