Cal Crutchlow ademde opnieuw de MotoGP-sfeer in na Andrea Dovizioso’s afscheid van het WithU Yamaha RNF-team. Hij nam deel aan de laatste zes races van het Wereldkampioenschap 2022 op de YZR-M1, verzamelde tien punten en behaalde vier top-10’s, met een 12e plaats in Maleisië als zijn beste resultaat. De Britse Yamaha-testrijder toonde aan dat het Iwata-prototype zeker meer potentieel heeft dan dat van Morbidelli, Binder en Dovizioso, verzamelde nuttige gegevens voor de Japanse ingenieurs en gaf wat van zijn ongecensureerde humor door aan de media.
Crutchlow eenzame stem
Een echt hoogstandje dat van Cal Crutchlow die in 2022 meerdere keren naar het Land van de Rijzende Zon vloog om privétests uit te voeren. Voor de laatste race in Valencia testte hij ook de nieuwste motorspecificaties in Jerez, maar miste de laatste IRTA-test op 8 november. Zijn missie eindigt hier voorlopig, maar in een interview met de krant Telegraph.co.uk gaf hij nog een paar laatste pareltjes weg van zijn extraverte karakter, dat snufje peper dat vaak ontbreekt in de diplomatieke kringen van de MotoGP. Wat heeft hij echt gemist in de periode buiten het WK? “Racen tegen mensen die ik niet leuk vind, wat hem het minst ontbrak, was concurrentievermogen“.
De rol van tester
Door Andrea Dovizioso te vervangen, kon hij weer in het spel komen en een adrenaline-injectie krijgen die nuttig zal blijken om snel te blijven. Aan de andere kant houdt zijn missie hier niet op, want Yamaha zal zijn werk hard nodig hebben in het volgende MotoGP-seizoen, wanneer het slechts twee motoren op de grid kan plaatsen, die van Fabio Quartararo en Franco Morbidelli. “Testen zijn meestal saai, omdat je gewoon op de baan bentvoegde Cal Crutchlow eraan toe. “Er waren dagen dat er 27 mensen in de pits zaten en niemand op de baan“. Sinds het einde van zijn carrière in 2020 heeft hij in totaal aan tien Grands Prix deelgenomen, net genoeg om te begrijpen dat het concurrentieniveau de afgelopen twee jaar extreem hoog is gestegen.
De metamorfose van MotoGP
Ondanks zijn pensionering eind 2020, nam Crutchlow tussen 2021 en 2022 deel aan in totaal 10 races. Het laatste optreden dateert van de GP van Valencia, die op de rand van de punten eindigde. Genoeg om te begrijpen dat het niveau van de MotoGP-competitie de afgelopen twee jaar sterk is gestegen en een onvoorstelbare hoogte heeft bereikt voor een “oude stijl” rijder als hij. “Vroeger moest je het gas geven en de banden beheersen, nu gaan ze op volle snelheid van start tot finish… Dit zijn fietsen waarop je niet langzaam kunt rijden… Hier kun je niet half gas geven, want dan zal worden achtergelaten om alleen te rijden. Het is ook gevaarlijk want dan worden de banden koud en riskeer je veel“.
Foto: WithU Yamaha RNF