De hele carrière van Ryuichi Kiyonari is een “Wie weet hoe het zou zijn gegaan als…“. Met een superfijn talent’Koning Kiyo‘van carrièredoelen die hij heeft bereikt en hoe. Drie Britse Superbike-titels, vier successen in de Suzuka 8 Hours, wereldoverwinningen en overal een beetje tussen All Japan en ARRC. Prestigieuze onderscheidingen maar, zoals gezegd, er is altijd de gedachte wat het zou zijn geweest met verschillende carrièrekeuzes (soms niet direct van hem afhankelijk) en een levensstijl, laten we zeggen, meer “normaal“. Maar op 40-jarige leeftijd, “Kiyo heeft het nog steeds“. Als een podium in de All Japan Superbike op Suzuka geen nieuws is, is het voor de manieren waarop hij dit resultaat heeft kunnen behalen. Het lukte hem zelfs om hem opgewonden te maken en, vreemd voor hem te zeggen, te glimlachen.
ONGEVAL OP DE CATWALK VOOR RYUICHI KIYONARI
In feite was 2022 voor Ryuichi Kiyonari bijna een pre-pensioneringsseizoen. De overstap naar TOHO Racing, niet bepaald een topteam uit het All Japan-circus, klonk als een downgrade na de twee jaar bij Shinichi Ito’s SI Racing. Alsof dat nog niet genoeg was, vond er zelfs een absurde aflevering plaats. Afgelopen maart landde hij in Suzuka, ter gelegenheid van het Honda Thanks Days evenement, met zijn eigen CBR 1000RR-R op de grond tijdens een heuse catwalk. Een tentoonstelling, niets meer, maar waar hij stapvoets zwaar ten val kwam en een zware blessure repareerde die hem dwong tot een run in het ziekenhuis en maar liefst 4 maanden vrij.
TERUGKEER OM 8 UUR
In feite kwam Kiyo pas in augustus weer in actie voor de Suzuka 8 Hours. Gewend om te vechten voor belangrijke posities, is hij in de dimensie van racen gevallen voor een plaatsing en houdt hij de kleuren van de # 104 Honda hoog. Qua prestaties ging het helemaal niet slecht, waardoor hij de hoofdarchitect was van een meer dan positieve vijfde plaats.
DE VREUGDE VAN HET PODIUM IN SUZUKA
‘Koning Kiyo‘om 8 uur reed hij niet bepaald in de beste fysieke omstandigheden, net op tijd gevonden voor de slotact van de All Japan Superbike. In de befaamde MFJ van de Japanese Motorcycle Federation eindigde hij zaterdag als 3e in Race 1. Een resultaat dat het seizoen redt en, gezien hoe hij daar is gekomen, de emotie van het team en van de betrokken persoon legitimeert. Ryuichi Kiyonari, onbewogen toen hij 8 uur of BSB-titels won, was opgewonden op het podium. Sterker nog, hij glimlachte zelfs. “Wie weet hoe het zou zijn gegaan als…‘Blijft de titel van zijn carrière, maar dit was het waarschijnlijk niet geworden’Koning Kiyo‘, auteur van soms memorabele staaltjes.
