Het aftellen begint richting de laatste race van het MotoGP-kampioenschap van 2022, in Valencia is het de dag van Pecco Bagnaia en Ducati. Voor Aprilia en Aleix Espargarò is het een kwestie van het beëindigen van een seizoen dat leek te zijn begonnen onder een gelukkige ster, voordat het eindigde in de oosterse tour. Te veel technische fouten, er kwamen wat problemen aan het licht met het vertrek uit het Oude Continent. En toen nam de concurrentie van de “neven” van Borgo Panigale een laatste en beslissende stap, waardoor de kloof nog groter werd.
Aprilia en de oosterse plof
De Granollers-rijder bereikte een historische mijlpaal door de eerste MotoGP-overwinning voor de fabrikant uit Noale toe te kennen, gevolgd door vier andere podiumplaatsen (een vijfde ging uit in Catalonië vanwege een persoonlijke fout voor de finish). Maar het was niet genoeg om de leiding te achtervolgen tot de laatste ronde in Cheste, 18 punten in de laatste vier races zijn een klap in het hart van de wereldkampioenschapsrace. Bij Motegi moest hij starten met de tweede Aprilia RS-GP22 uit de pitlane omdat de eerste motor hem problemen gaf. Onder de regen van Thailand eindigde de veteraan van de koningsklasse slechts als elfde. Op Phillip Island zat hij aanvankelijk in de kopgroep voordat hij naar de negende plaats zakte. Op Sepang voldeed hij nooit aan de Ducati en Yamaha van Fabio Quartararo en moest hij genoegen nemen met de tiende plaats.
Aleix Espargarò eert Ducati
Na de klap in de GP van Maleisië ontdekt Aleix Espargarò de kaarten op tafel, zich ervan bewust dat hij een goed prototype heeft, maar het is niet genoeg om de GP’s van Desmosedici bij te houden. Ook in de garage ging er iets mis, met enkele “onvergeeflijke” fouten die Massimo Rivola dwongen tot “mea culpa”. “Ik ken mijn fiets, ik weet dat hij veel verbeterd is. Maar het is niet op het niveau van de beste fiets op de grid’, verduidelijkte de Catalaanse chauffeur. “En dat is het nooit geweest. Behalve dat de anderen veel fouten maakten aan het begin van het seizoen“. Het enige dat overblijft is om met zijn tanden de derde plaats in het MotoGP-klassement te verdedigen tegen de aanval van Enea Bastianini, de veldfactor speelt in het voordeel van Aleix, maar technisch gezien heeft Enea iets meer. “De resultaten van de Ducati’s zijn, hoe graag ik het ook zeg, gewoonweg fantastisch. Het maakt niet uit wie op die motor rijdt, maar iedereen kan in de top zes eindigen. Het is erg frustrerend voor ons“.