De droom van het wereldkampioenschap van Aprilia en Aleix Espargarò eindigt definitief in Sepang. De Granollers-coureur behaalt een trieste tiende plaats en nadert de slotetappe van Valencia met een voorsprong van 46 punten. Het enige dat overblijft is om de derde plaats te verdedigen tegen de aanval van Enea Bastianini die, na de tweede plaats in Maleisië, met slechts één punt achterstand oploopt. Zijn MotoGP-seizoen was van start gegaan met de overwinning in Argentinië, in de finale is hij getuige van een onverwachte ineenstorting.
De ineenstorting van Aprilia
Maar wat gebeurde er in de race van zondag? “Ik weet het niet. We waren te langzaam, de motor was erg traag op het rechte stuk en we hadden geen grip – legt Aleix Espargarò uit aan het einde van de twintig ronden -. Geen grip vanaf het begin. Ik pushte als een gek, ik heb echt alles gegeven omdat ik wist dat elk punt belangrijk is voor de derde plaats in het klassement. Het was niet genoeg, ik was te langzaam, de laatste vier races waren een nachtmerrie“. In Europa zag de Aprilia RS-GP22 eruit als een andere motor, een motorwonder dat de fabrikant uit Noale naar ambitieuze doelen in het MotoGP-kampioenschap kan stuwen. De sfeer van het Oosten speelde daarentegen niet in zijn voordeel. “In Europa hebben we bijna alle races op het podium gestaan, nu komen we niet eens in de buurt van de top 10. Het is echt te gek“.
Contact met Morbidelli
In de laatste ronde was er contact met Franco Morbidelli, met de Italiaan van Yamaha die voor rivaal Aprilia over de streep kwam na een dubbele Long Lap Penalty in de GP van Maleisië. Maar “Franky” kreeg later een boete voor onjuist rijden. Aleix Espargarò zegt dat hij zijn gedrag niet begrijpt. “Ik weet niet wat deze man dit jaar doet. Ik weet niet of het van een andere planeet komt. Hij krijgt bijna elke race een penalty, maar hij blijft domme dingen doen“Zei de kapitein. “Het raakte me twee keer in Thailand, zelfs vandaag op een harde manier. Ik weet niet waarom we niet zijn gevallen. Hij nam een penalty van drie seconden, wat me helpt, want het levert me een punt op. Maar hij moet als laatste starten of vanuit de pitlane. Ik weet niet wat er aan de hand is, maar ik had geluk dat ik niet viel“.
Vaarwel MotoGP-titel
Het is beter om na te denken over wat er in de laatste races is gebeurd en slechts 18 van de 100 mogelijke punten te verzamelen. In Noale hadden ze zich een heel andere MotoGP-seizoensfinale voorgesteld en velen hadden echt geloofd in de titel van de coureur. “Het wereldkampioenschap winnen was een droom. Hij was heel dichtbij, we hebben hard gevochten, ik heb het hele jaar alles gegeven. Maar de waarheid is dat we uiteindelijk niet in orde waren en wat me het meest frustreert is dat ik niet helemaal begrijp waarom … De waarheid is dat het triest is, vandaag ben ik verdrietig genoeg“.
Foto: Instagram @aleixespargaro