Het is niet gemakkelijk om de druk te dragen voor een rijder als Pecco Bagnaia, op zijn eerste wereldmatchpunt in de MotoGP. Op de eerste dag van de vrije training in Maleisië haalt hij de tijdaanval niet (ook door de regen), op zaterdag blijft hij uit directe Q2, maar slaagt erin om deze toegang te krijgen na de beste ronde in Q1. Maar in de tweede kwalificatiesessie komt hij niet verder dan de negende plaats, zelfs zijn directe rivalen Aleix Espargarò (10e) en Fabio Quartararo (12e) achterlatend.
Marquez op zijn hielen
Alleen al op zaterdag verhelpt Pecco Bagnaia twee valpartijen. De eerste in bocht 8 in de derde vrije training, de tweede in bocht 4 in de laatste fase van Q2. De rijder van het Ducati-fabrieksteam had onlangs de laatste zachte band op de achterkant gemonteerd voor de tijdaanval, met de gebruikelijke Marc Marquez achter hem die zijn kielzog achtervolgde. Harde woorden van Davide Tardozzi in de post-kwalificatiesessie op Sepang, de 25-jarige Piemontese coureur ziet het gedrag van zijn tegenstander liever over het hoofd. “Het is oké omdat er geen regels over zijn, maar het begint een beetje een probleem te worden“.
Pecco Bagnaia onder druk
De leider van het MotoGP-wereldkampioenschap was niet tevreden met zijn kwalificatiedag: “Het enige goede vandaag was FP4 en natuurlijk Q1“Zei de Turijnse chauffeur. “Maar vooral de FP4 omdat ik erg constant en snel was met de gebruikte banden. Afgezien daarvan heb ik er alles aan gedaan om de dag te verpesten. ‘s Ochtends was ik te nerveus over wat er met Franco en Fabio was gebeurd. Ik was een beetje boos. Na een uur zei ik tegen mezelf: “Oké, dit kan iedereen overkomen”. Maar ik ben ook maar een mens en ik begin wat druk te voelen, ik denk dat het normaal is“.
De fout van de MotoGP-leider
De verwijzing is naar wat er gebeurde in FP3, waar hij directe toegang tot Q2 miste omdat hij de ronde eerst door zijn vriend van de Academie, Franco Morbidelli, en vervolgens door de Franse kampioen Fabio Quartararo bij de volgende poging had gelanceerd, voordat hij viel en moest ga door Q1. “Tijdens de kwalificatie was ik niet slim genoeg om te beseffen dat mijn tempo goed genoeg was om op de eerste rij te staan zonder te veel te forceren“, voegde Pecco Bagnaia eraan toe. “In bocht 4 duwde ik hard en verloor de voorkant. Ik was gemotiveerd omdat ik anderhalve tiende onder de beste tijd in de eerste sector zat, dus ik probeerde en verloor de voorkant. Dat was de grootste fout“.
Een Sepang vanwege de testa
Het ging zeker niet beter voor Fabio Quartararo, twaalfde op de grid nadat hij zijn vinger had gebroken door een ongeluk in FP4. “Zijn dag was nog erger dan de mijne. Omdat Fabio zijn vinger brak, heb ik medelijden met hem. Het ongeluk dat hij nu heeft is te veel. Hij verdiende het niet. En Aleix heeft veel problemen gehad sinds het begin van het weekend“. In de race kan er nog van alles gebeuren, waarbij Pecco een voorsprong van 14 punten heeft op zijn Yamaha-rivaal in het klassement. Vooraan op de eerste rij staan Jorge Martin en Enea Bastianini die rechtstreeks mikken op de overwinning, maar Bagnaia moet weer in de groep komen. “Misschien is het morgen teamorderdag, maar eens kijken… Het is zeker belangrijk om voorop te lopen. We moeten vooral slim zijn“.