Het circuit van Sepang stoft veel herinneringen af, zoals de dood van Marco Simoncelli in 2011 of het dispuut tussen Marc Marquez en Valentino Rossi in 2015. De Repsol Honda Spanjaard weet dat er na die MotoGP-race iets veranderd is qua uitstraling en aanhang, na die aflevering verwelkomden velen hem met fluittonen toen hij op het podium stapte. Een aflevering waarop hij nooit is teruggekomen, als hij terug kon gaan, zou hij alles hetzelfde doen.
Marc Marquez en Valentino Rossi op Sepang 2015
Zijn terugkeer naar de MotoGP heeft de belangstelling voor dit toch al opwindende kampioenschap zeker doen herleven. Na het tijdperk van Jorge Lorenzo en Valentino Rossi staat Marc Marquez, de grootste legende die nog steeds op de baan is, altijd in het middelpunt van de schijnwerpers. “Ik wil het niet zo zien, want het zou zijn als het kleineren van mijn teamgenoten en rivalen“. In het seizoen 2022 stierven twee grote hoofdrolspelers tegelijk: Marc Marquez, worstelend met zijn vierde armoperatie, en Valentino Rossi, die afgelopen november stopte met racen. “Valentino heeft ervoor gekozen om met pensioen te gaan en het is duidelijk dat de MotoGP veel mist, maar het is iets dat moet worden geaccepteerd“.
Geen spijt voor Marquez
Ondanks de pensionering blijft Valentino Rossi geliefd en herinnerd door het publiek thuis en op de tribunes. “In Australië waren er zoveel vlaggen 46, het was een naam die veel weegt“. Zeven jaar geleden werden ze op het Maleisische circuit de auteurs van een onuitwisbare pagina in de geschiedenis van het motorrijden, ten goede of ten kwade. Als hij terug kon gaan, zou hij zich niet anders gedragen. “Ik herinner me de persconferentie nog perfect“, onderstreepte Marc Marquez tegen ‘AS’. “Ik begreep er niets van, want het is alsof ze zeiden dat hij afgelopen zondag Bagnaia inhaalde en niet Rins. Het zou geen zin hebben om het te zeggen… Op mijn 22e zou ik me weer op dezelfde manier gedragen. Ik herhaal, ik ben 22 jaar oud en hoe alles is gebeurd, ik zou me niet anders gedragen, want het enige wat ik deed was vechten in een race, meer dan normaal in de eerste ronden.“.
Een eindeloze rivaliteit
Een zekere volharding op Valentino Rossi in de Maleisische GP van 2015. Marc Marquez pakt het op een iets andere manier aan. “Geen van beide had meer snelheid dan de ander, we vochten een paar ronden totdat de een zijn geduld verloor. Ik denk dat hij alles anders zou hebben aangepakt dan hij deed, want hij was degene die het geduld verloor … Als ik hem wilde irriteren of een show wilde maken, riskeerde ik Lorenzo niet in te halen bij bocht tien, bergafwaarts (in Australië, ndr)”.
Sindsdien heeft hij meermaals boegeroep gekregen bij de prijsuitreiking op het podium en applaus bij valpartijen. “Er was een persoon die hem kon stoppen, maar hij wilde niet. Ik besloot verder te gaan en hij besloot op weg te gaan’, concludeerde de zesvoudig MotoGP-kampioen. Nu Valentino Rossi het WK heeft afgesloten, zou hun relatie beter kunnen, maar nee… “Hij wil het niet en ik ook niet. Jaren gaan voorbij en het kan me niet schelen“.