Giovanni was voor mij als de zon, de wind, de regen. Het is er altijd geweest. Als kind, de eerste paar keer dat ik een voet in de perskamer van Mugello zette, was hij al “Giovanni Di Pillo”. De spreker van het circuit en de correspondent van de belangrijkste particuliere televisies in Toscane. Hij was geen typische verslaggever, hij was anders. Een histrion, een die ieders aandacht trok. Het overschaduwde soms zelfs de kampioenen. Laat staan collega’s.
In 1976 gaf hij commentaar op de eerste editie van de Italiaanse GP in Mugello op het circuit. De overwinning van Barry Sheene, voor Phil Read en Virginio Ferrari. Sinds die tijd is er een tijdperk verstreken, maar hij herinnerde zich elk detail van zijn eerste keer. Voor het publiek was het een instelling en zijn wekker op honderdduizend uit de microfoon van het circuit, op de ochtend van de GP, ging de racegeschiedenis in: “Hallo Mugellooooo…” Iedereen vond het leuk, zelfs buitenlandse gasten. De BBC, dat wil zeggen de meest prestigieuze tv ter wereld, had ooit een uitgebreid verslag aan hem gewijd. Ze waren hem thuis gaan bezoeken, in Bagno a Ripoli, de prachtige tuin van Florence. De correspondent was zo gefascineerd door Giovanni’s charisma dat ze hem “de Pavarotti van de motorfiets” noemde.
Onze levens en carrières hebben elkaar duizend en duizend keer geraakt, vooral aan de randen van de World Superbike-circuits. Het was onze grote kans: ik schreef, hij schilderde inhalen en rivaliteit met zijn onnavolgbare stem, vanuit de microfoon van La7. Het spel van het lot wilde dat hij commentaar zou geven op enkele van de mooiste jaargangen aan het begin van de jaren 2000. Het blijft een mysterie waarom zo’n goede professional, die duizend professionele uitdagingen heeft aanvaard en ze allemaal heeft gewonnen, nooit is geroepen om commentaar te geven op het Wereldkampioenschap, op de belangrijkste tv’s. Misschien omdat hij te goed was, buiten zijn quotum.
Giovanni Di Pillo was veel meer dan een verhalenverteller, want hij creëerde de show, net als de coureurs op de baan. Sterker nog, ze respecteerden hem, alsof hij een van hen was. Soms plaagde hij ze door er bijnamen voor stripboeken op te naaien. James Toseland, de Superbike-kampioen die piano speelde, werd “Jack”. Hij, de ijskoude zoon van Albione, begreep niet helemaal waarom, maar hij vond het leuk. Zozeer zelfs dat hij zelfs voor Britse fans een “Jack” werd. In Mugello begeleidde hij, na Sheene, op het podium onder meer Mike Doohan, Valentino Rossi, Casey Stoner, Jorge Lorenzo: reuzen. Hij, microfoon in de hand, hield de scène vast en gaf ovaties. De monsters waren bevredigend, maar ook een beetje.
Na Fabrizio Pirovano, die in 2016 op 56-jarige leeftijd overleed, verliet ook DiPi ons te vroeg. Velen vragen zich af wat er zo speciaal was aan de Superbike van de Gouden Eeuw. Hier is het geheim, jongens: speciale mensen renden daarheen en het werd verteld door speciale mensen. Personages, zoals Giovanni, die de grote gave hebben gehad om tot de harten van mensen te kunnen spreken, waardoor ze plezier hebben en dromen. Motorrijden, intens in zijn brede betekenis, verliest een grote professional. Maar vooral naar een goede vriend. Van mij, van iedereen.
