Fabio Quartararos aftagende fase i MotoGP var allerede begyndt i Assen, inden sommerpausen i mesterskabet, hvor han råder bod på efteråret, der er hans første nul værd i sæsonen. Indtil da havde Yamaha-mesteren formået at udnytte forsinkelserne i Ducati GP22 og Pecco Bagnaias fejl og vundet tre sejre og tre podier i de første ti løb. Efter stoppet på kalenderen satte rytteren fra Nice kun sine fødder på podiet én gang, i Østrig, i hvad der så ud som en styrkeprøve på Ducati-terrænet.
Spænding i Yamaha-boksen
Sæsonens andet “nul” ankom til Aragon MotorLand. Startet fra anden række fandt en livlig Marc Marquez sig foran ham i starten, kollisionen slog ham ud på første omgang. Det gik ikke bedre i Østen, først med ottendepladsen i Motegi, dernæst med at holde sig væk fra pointene i Thailand, i slutningen af et op ad bakkeløb, siden lyset gik ud. Med en føring på 91 point i MotoGP-stillingen før det hollandske GP, følger Pecco Bagnaia nu to point, og presset begynder at kunne mærkes. Se semi-annulleringen af hans Instagram-profil (“Har en pause”), manglen på tilstedeværelse i debriefingen… Der er bestemt ingen afslappet atmosfære i Iwatas boks, især nu hvor håbet om verdensmesterskabet begynder at ryste.
På tærsklen til Buriram, de seneste offentlige udtalelser fra Quartararo, er allerede tilbage fra den uigennemsigtige ottendeplads i Rising Sun. “Ingen ved, hvordan jeg egentlig er, og ikke kun i de sidste par løb, men fra den første test, hvor man ser, at man slet ikke har forbedret sig. Så du ankommer til Qatar, hvor du vandt året før, og nu slutter du 15 sekunder for sent og niende … Starten var allerede svær mentalt og kostede mig meget, men vi gjorde et godt stykke arbejde i første del af verdensmesterskabet , undtagen end i Assen. Så vi gjorde det rigtig godt, og jeg er overrasket over, at vi stadig er deroppe“.
Kamp om MotoGP-tronen
Siden slutningen af sidste MotoGP-sæson, hvor titlen blev tildelt matematisk, har han gjort krav på en Yamaha M1 med mere fart på lige stykker. En vinterpause var ikke nok for Iwatas ingeniører til at lave de nødvendige forbedringer, der var måske behov for frem og tilbage på kontrakten for at presse topledelsen til at få travlt. Endelig er der en Pecco Bagnaia, der virker ustoppelig, hvis ikke for koncentrationsfald. Desmosedici GP22 viser sig at være et uovervindeligt våben i dette verdensmesterskab i 2022, selvom Torino-rivalen skal have æren for aldrig at give slip.
En uforudsigelig slutspurt mellem de to begynder, ikke uden at glemme Aleix Espargaròs Aprilia på -20 point. “Når du er i bunden af ranglisten, som Pecco var, har du intet at tabe – Quartararo forklarer ‘AS’ -. Jeg gik meget, meget stærkt, men når man er så tæt i ligaen, er det en anden ting, en anden mentalitet. Du er ved at nå et niveau, hvor stresset og presset ved at ville tjene et ekstra point får dig til at køre anderledes“. Fra 2023 vil Fabio Quartararo også have at gøre med endnu en modstander, Marc Marquez, som gradvist vender tilbage til en tilstand af optimal form. At forsvare verdenssceptret vil ikke være let for Yamaha-rytteren. Små ændringer for at møde det med en eller to verdenstitler på opslagstavlen. “Vi skal glemme, hvem han er, for han er referencen for de sidste ti år“.