De afnemende fase van Fabio Quartararo in de MotoGP was al begonnen in Assen, voor de zomerstop in het kampioenschap, wanneer hij de val remt die zijn eerste nul van het seizoen waard is. Tot dan toe was de Yamaha-kampioen erin geslaagd te profiteren van de vertragingen van de Ducati GP22 en de fouten van Pecco Bagnaia, door drie overwinningen en drie podiumplaatsen te behalen in de eerste tien races. Na de stop op de kalender zette de renner uit Nice slechts één keer zijn voeten op het podium, in Oostenrijk, in wat leek op een krachttest op het Ducati-terrein.
Spanning in de Yamaha-box
De tweede “nul” van het seizoen arriveerde in het Aragon MotorLand. Gestart vanaf de tweede rij, stond een pittige Marc Marquez voor hem bij de start, de botsing sloeg hem in de eerste ronde uit. Het ging niet beter in het Oosten, eerst met de achtste plaats in Motegi, daarna van de punten af in Thailand, aan het einde van een bergopwaartse race sinds de lichten uitgingen. Met een voorsprong van 91 punten in het MotoGP-klassement voor de Nederlandse GP, volgt Pecco Bagnaia nu twee punten en begint de druk voelbaar te worden. Zie de semi-annulering van zijn Instagram-profiel (“Having a break”), het gebrek aan aanwezigheid in de debriefing… Er hangt zeker geen ontspannen sfeer in de box van Iwata, zeker niet nu de hoop op het wereldkampioenschap begint te trillen.
Aan de vooravond van Buriram zijn de laatste publieke uitspraken van Quartararo alweer terug van de ondoorzichtige achtste plaats in de Rijzende Zon. “Niemand weet hoe ik echt ben en niet alleen in de laatste paar races, maar vanaf de eerste test, waarin je ziet dat je helemaal niet bent verbeterd. Dus je komt aan in Qatar, waar je het jaar daarvoor won en nu ben je 15 seconden te laat en negende … De start was mentaal al moeilijk en kostte me veel, maar we hebben het geweldig gedaan in het eerste deel van het Wereldkampioenschap , behalve dan in Assen. Dus we hebben het heel goed gedaan en het verbaast me dat we er nog steeds zijn“.
Strijd om de MotoGP-troon
Sinds het einde van vorig MotoGP-seizoen, toen de titel wiskundig werd toegekend, claimt hij een Yamaha M1 met meer snelheid op de rechte stukken. Een winterstop was niet genoeg voor Iwata’s ingenieurs om de vereiste verbeteringen aan te brengen, er was misschien behoefte aan heen en weer over het contract om het topmanagement aan het werk te zetten. Eindelijk is er een Pecco Bagnaia die niet te stoppen lijkt, zo niet voor concentratieverlies. De Desmosedici GP22 blijkt een onoverwinnelijk wapen te zijn in dit Wereldkampioenschap 2022, ook al moet de Turijnse rivaal de eer krijgen dat hij nooit heeft losgelaten.
Een onvoorspelbare eindsprint tussen de twee begint, niet zonder de Aprilia van Aleix Espargarò te vergeten met -20 punten. “Als je onderaan de ranglijst staat, zoals Pecco was, heb je niets te verliezen – Quartararo legt uit aan ‘AS’ -. Ik ging heel, heel sterk, maar als je zo dichtbij bent in de competitie, is het iets anders, een andere mentaliteit. Je bereikt een niveau waarop je door de stress en de druk van het willen verdienen van een extra punt, je anders gaat rijden“. Vanaf 2023 krijgt Fabio Quartararo ook te maken met nog een tegenstander, Marc Marquez, die geleidelijk terugkeert naar een staat van optimale vorm. De wereldscepter verdedigen zal niet gemakkelijk zijn voor de Yamaha-rijder. Kleine veranderingen om het hoofd te bieden aan een of twee wereldtitels op het prikbord. “We moeten vergeten wie hij is, want hij is de referentie van de laatste tien jaar“.