De terugkeer van Marc Marquez was nodig om het hele technische team van Repsol Honda aan het werk te zien. Voor Pol Espargarò bleek het tweede MotoGP-seizoen met de RC213V rampzaliger te zijn dan het eerste, er is woede en bitterheid voor de twee teleurstellende jaren. Voor het kampioenschap van 2020 had hij de overgang van KTM naar HRC voor de komende twee jaar getekend, het moest de grootste kans zijn om zich als wereldkampioen te vestigen. In de zomer van 2022 tekende hij een terugkeer naar KTM, de enige optie om met het Tech3-satellietteam in de wereldwedstrijden te blijven. Hier zal hij zijn crewchef Paul Trevathan ontmoeten, hij zal een team vormen met rookie Augusto Fernandez, maar het doel is om het op gelijke voet te spelen met Jack Miller en Brad Binder.
Een MotoGP-nachtmerrie van twee jaar
Deze lange beproeving met Honda moet nog worden afgerond, in een MotoGP-seizoen dat tijdens zijn debuut in Qatar slechts één “zwervend” podium bood. De jongste van de broers Espargarò maakte toen een afnemende fase door, worstelend met een fiets die alleen Marc Marquez kan bedienen. Het huwelijk met de Golden Wing is een nachtmerrie geworden, de resultaten zijn niet wat beide partijen hadden gehoopt. Joan Mir zal degene zijn die zijn hoek van de doos zal pakken, ze had geen betere keuze nadat Suzuki aan het einde van het kampioenschap aankondigde dat hij het Wereldkampioenschap wilde verlaten. Hij zal niet alleen te maken krijgen met een prototype dat zijn evenwicht nog niet heeft gevonden, maar ook met een ‘marquez’-omgeving die niet kan worden aangepast.
Pol Espargarò vond geen stimulus toen zijn kistgenoot terugkeerde naar de Misano-test. Integendeel, hij merkte enkele veranderingen op die hem helemaal niet bevielen. “Sinds hij in Misano is aangekomen, is iedereen weer aan het werk. Voor mij is er niets veranderd, integendeel. Nu ik vertrek weet iedereen dat er geen motivatie is om te verbeteren, ik heb wat ik heb en ik moet verder. Er komt niets nieuws voor mij en ik weet dat ik zal blijven vechten, niemand helpt me in deze situatie“. Honda werkt aan het MotoGP 2023-project, maar de laatste updates zijn alleen beschikbaar voor Marc Marquez en Taka Nakagami, aangezien Pol en Alex Marquez hun kleurstelling zullen veranderen en de Japanse fabrikant geen informatie wil verstrekken aan rivalen.
Het einde van de Honda-beproeving
Het is niet eenvoudig om de motivatie hoog te houden in zo’n moeilijke situatie. De bisschop van Granollers doet een beroep op plichtsbesef (en van het contract) om deze periode van twee jaar zo pijnloos mogelijk af te sluiten. “Ik ben een werknemer van dit bedrijf en ik zal doen wat ze willen – voegde Pol Espargarò toe na de GP van Thailand -. Ik zal iets nieuws proberen als ze me nodig hebben, anders ben ik in hun handen, ten goede of ten kwade. Het lijkt niet eerlijk om kwaad over ze te praten“. In november zal hij tijdens de test in Valencia weer op de KTM RC16 kunnen rijden, voor die tijd moeten er nog drie Grands Prix met veel moeite worden gereden. “Het is niet juist om er kwaad over te spreken. Ze gaven me de kans om op deze fiets te rijden – concludeerde Pol Espargarò -. Zelfs als de resultaten niet komen, ben ik ze daar dankbaar voor“.