Op die 24 september 2006, toen: Hiroshi Aoyama werd de laatste Japanner die de GP in Motegi wist te winnen, Ai Ogura hij was iets meer dan vijf jaar oud. Hij kende pocketbikes al twee jaar, trad in de voetsporen van zijn oudere zus, en deed al ongeveer een jaar mee aan races. Het is lang geleden, maar deze twee namen zijn meer dan ooit met elkaar verbonden. De nieuwste Japanse wereldkampioen is de teambaas van dat jonge talent dat de Moto2 binnenkomt en net zijn overwinningen in Motegi heeft gebroken. In de Japanse GP van 2022 schreef Ogura zelfs een stukje geschiedenis en met het team onder leiding van een bewogen Aoyama, deze keer niet in staat om de tranen te bedwingen. Diezelfde oud-rijder die met zijn team de 21-jarige uit Tokyo eerst geweldig maakte in de Moto3 en nu in de tussenklasse. Van een wereldkampioen tot een aspirant, een nu al mooi verhaal.
De belangrijkste overwinning
Een jaar stage, de explosie in het volgende seizoen. Hij had hem al aan Ogura getoond in de minorklasse, die voor de titel kwam vechten ondanks het winnen van “slechts” podiums, maar in Moto2 was hij echt losgelaten. Dat in Japan is zijn derde overwinning in de categorie na het vrijkomen in Jerez en repliceren op de Red Bull Ring. Het mooiste en meest fundamentele resultaat gezien het moment van het seizoen, het ‘laatste rechte stuk’ om te beslissen over de kampioen van 2022. Ogura, slechts 13e op de grid, wist wat hij moest doen om zijn hoop op glorie intact te houden. Hij vocht vanaf het begin, klom met standvastigheid en vastberadenheid op, nam toen de eerste positie in en verliet die nooit meer. Hij mag ook het volledig Spaanse duel tussen Alonso Lopez en wereldleider Augusto Fernandez bedanken. Op dat moment verzamelde hij de marge van iets minder dan twee seconden die hij nodig had, een traan die zijn rivaal ervan weerhield hem terug te nemen en hem in staat stelde iets meer te beheren. Niet te veel, zoals Fernandez probeerde, maar Ogura, geduwd door zijn publiek, wilde niet opgeven. En nu is de KTM Ajo-rijder slechts twee punten verwijderd, met nog 4 GP’s te gaan.
Ogura en Aoyama 16 jaar later
Het was precies wat nodig was: thuis spelen en er het beste van maken kon niet beter worden dan dat. ‘Het is een zege vol betekenis, zeker voor de Japanse fans’ is de eerste opmerking van een opgewonden Ogura. Hij legt dan zijn race uit, niet zo eenvoudig gezien de startpositie verder naar achteren dan verwacht. “Ik had een goede start en pushte vanaf het begin, alleen om de situatie onder controle te krijgen. Het is een fantastisch resultaat!” Weer een bevestiging van wat de 21-jarige uit Tokio probeert te doen, oftewel geschiedenis schrijven. De triomf in Japan, iets dat niemand in 16 jaar of sinds het laatste geweldige resultaat van Hiroshi Aoyama had kunnen doen. Niemand minder dan de laatste Japanse wereldkampioen, in dezelfde tussenklasse die in zijn glorie van 2009 nog de 250cc was. Wat de rijder van zijn team deed, is weer een fundamentele stap in de aanloop naar de wereldkampioenschapskroon in de huidige Moto2. Augusto Fernandez is een snorhaar verwijderd, het is nu uitsluitend een zaak tussen hen na de zelfeliminatie in de GP in Motegi van zowel Canet als Vietti, de dichtstbijzijnde van de ‘anderen’. Het is al een enorm succesvol 2022, maar er is nog een mooi verhaal dat nog geschreven kan worden.
Foto: Honda Team Azië
