Na twee crashes in de race in Oostenrijk en Misano eindigde Franco Morbidelli de MotoGP-race van Aragon op de 17e plaats en scoorde opnieuw een nul voor de Yamaha-rijder. Een rampzalig seizoen voor de VR46 Academy-coureur, in het aangezicht van een collega-bokser, Fabio Quartararo, aanvoerder van het Wereldkampioenschap en regerend kampioen. In 15 races maakte Franky vier crashes en slechts één keer eindigde hij in de top 10 (7e plaats in Indonesië), 19e in het klassement met 26 punten en had hij nog steeds een slecht gevoel bij de YZR-M1.
MotoGP Werelddoelstelling met Quartararo
In de laatste ronde op MotorLand kreeg hij ook te maken met ongevallen die onbedoeld door Marc Marquez waren veroorzaakt, waardoor hij meer dan de helft van de race naar de laatste posities gleed. Het probleem is duidelijk, de oplossing blijft een mysterie. “Op dit moment heb ik niet de benodigde snelheid in de snelle en soepele bochten. We probeerden iets om me beter te laten gaan, maar ik voelde geen verandering, het was niet genoeg om het bochtenwerk te verbeteren. We moeten absoluut begrijpen wat ik moet verbeteren in de snelle bochten“.
Vijf races voor het einde van het MotoGP-kampioenschap gaat de maximale aandacht van de Yamaha-ingenieurs naar Fabio Quartararo, die vecht voor de tweede wereldtitel, maar met een technisch nadeel ten opzichte van Ducati en Aprilia. En zonder de hulp van een brandmate die op bepaalde momenten fundamenteel zou kunnen zijn voor het eindklassement, zoals dat bijvoorbeeld bij Ducati gebeurt. “Natuurlijk zou ik Quartararo graag willen helpen als ik kon – geeft Franco Morbidelli toe aan ‘AS’ -. Het is moeilijk, omdat zijn prestatie al hoog genoeg is, goed doen in sommige bochten en Q2 ingaan zou hem kunnen helpen. Als ik op het circuit ben, ben ik 100 procent een Yamaha-man. Ik zie dat Fabio een veel langzamere fiets heeft op het rechte stuk en dit maakt de uitdaging moeilijker. Alleen hij kan deze fiets tot goede resultaten brengen”.
Morbidelli en de Yamaha-problemen
De Iwata-fabrikant ziet zijn speerpunt zeker niet geïsoleerd op een sleutelmoment van het MotoGP-wereldkampioenschap. Vanaf volgend jaar zullen er slechts twee M1’s op de grid staan, voor het eerst zullen ze geen satellietteam hebben. Het is essentieel voor ontwikkeling en gegevensverzameling om Morbidelli snel dichter bij Quartararo-niveaus te brengen. Het is moeilijk uit te leggen hoe hij in een paar maanden van runner-up in 2020 naar de laatste posities ging…
Maar een antwoord kon worden gevonden in het vroege afscheid van Andrea Dovizioso, dat boekdelen spreekt over hoe de YZR-M1 een op maat gemaakte fiets voor de Fransman is geworden. “Het probleem is niet fysiek, want de knie is in orde. De fiets is anders en doet verschillende dingen. Terugkomen van een blessure met een nieuwe fiets, een nieuw team, een nieuwe crew chief was een grote sprong – verklaarde Franco Morbidelli -. Er zijn veel dingen veranderd en dit alles snel begrijpen is moeilijk … We zullen hard blijven werken om ons te verbeteren in de snelle bochten, want dit lijkt nu mijn achilleshiel te zijn“.