Casey Stoner keerde terug naar de baan met een racefiets: de tweevoudig MotoGP-kampioen liep het asfalt van Phillip Island op een Triumph Tiger Rally Proe, met de onafscheidelijke helm van zijn sponsor Nolan, in het gezelschap van een andere motorster, Chris Vermeulen. Tien jaar later keert hij terug naar zijn geliefde circuit waar hij van 2007 tot 2012 onafgebroken zegevierde en van 14 tot 16 oktober het toneel zal zijn van de Grand Prix. En misschien is het een kans om Pecco Bagnaia en Jack Miller te omarmen in de Ducati-garage, een merk waaraan hij bijzonder gehecht is gebleven.
Ducati en elektronica volgens Stoner
De beelden van Casey Stoner naast de twee Ducati-rijders aan het einde van het seizoen 2022 staan nog steeds in het geheugen gegrift. 2007. Het was de Australiër die het enige MotoGP-wereldkampioenschap aan het bedrijf Borgo Panigale schonk, na 15 jaar het grootste wereldkampioenschap de kans doet zich voor en in Australië kan het advies van Stoner beslissend zijn voor de aanloop naar de Bagnaia-titel.
Dat waren andere tijden, nu is elektronica de meesters, een technisch gebied waar Casey nooit van heeft gehouden. “Ik heb het gevoel dat deze generatie enig begrip heeft verloren van wat er in een weekend gebeurt. Degenen die hun banden willen beschermen, degenen die de fiets proberen voor te bereiden op de race, enz. Omdat er tegenwoordig veel elektronica is. Toen ik coureur was, vocht ik altijd tegen mijn ingenieurs om in de vrije training zoveel mogelijk elektronica kwijt te raken – vertelt in de podcast ‘In The Fast Lane’ – om echt te proberen te begrijpen wat er met de fiets en erin gebeurde“.
Ducati is momenteel de meest in vorm zijnde fabrikant van het moment, zoals bevestigd door de overwinning van het derde constructeurswereldkampioenschap op rij. Maar tot nu toe is het niet gelukt om de coureurstitel te behalen, ondanks de technische suprematie. “Tegenwoordig blijven ze steeds meer elektronica toevoegen“, vervolgde Casey Stoner. “Ze proberen de vorm te corrigeren, maar niet de interne problemen. Ik denk dat om deze reden Ducati door de jaren heen heeft gefaald en tot nu toe geen Wereldkampioenschap heeft gewonnen. Behalve of ze dit jaar wel of niet kunnen winnen“.
Nieuwe MotoGP-fase voor Marc Marquez
De ervaring van de rijder is volgens de voormalig MotoGP-rijder een factor die er niet of nauwelijks toe doet. “Het is een woord dat ik niet leuk vond toen ik jonger was, vooral in Ducati, waar Loris [Capirossi] hij had ervaring en ik had er praktisch geen. Mijn monteur zat in zijn eerste jaar als hoofdmonteur en samen wonnen we het kampioenschap“. Op Phillip Island zal vrijwel zeker ook de grootste van de laatste tien jaar, Marc Marquez, worstelen met revalidatie na de vierde operatie aan zijn rechter humerus.
Volgens Casey Stoner is het moeilijkste deel van zijn terugkeer zowel mentaal als fysiek: “Hij zal zichzelf opnieuw moeten uitvinden en hij zal de manier waarop hij rijdt moeten veranderen. Hij moet er anders over denken, dat was het eerste wat ik deed toen ik terugkwam bij de huisartsen. In de loop van mijn carrière heb ik geleerd om snel te zijn, maar met minder risico, en dat maakte me meestal de snelste“. De kampioen uit Cervera gaat op zoek naar een nieuwe rijstijl om zich aan te passen aan de fysieke en technische situatie. “Hij zal anders moeten leren rijden en zijn lichaam in een andere houding moeten zetten, misschien iets eerder remmen, minder remdruk uitoefenen als hij begint te rijden en andere dingen… Hij moet zich aanpassen aan de huidige situatie.”.