För ett år sedan, i Catalunya, deltog Axel Bassani i sitt första stora lopp. I det våta såg han alla Superbike-specialister rakt i ögonen, aldrig ner. Bara 22 år gammal, med Ducati från Motocorsa, en liten återförsäljare i Lecco-området, döpte han de första varven på kommando av ett världsmästerskapslopp. Tre för att vara exakt, innan Scott Reddings imponerande återkomst. Lika många saknades till slut, men att göra motstånd mot den brittiska, gamla vargen från alla hav, inklusive MotoGP, skulle ha varit för mycket. “Bocia47” drog in årorna i båten (så att säga…) och tog en fantastisk andraplats till Veneto, vilket lämnade intrycket av att vi från och med då skulle behöva ha att göra med honom väldigt ofta. Verkligen.
Redo för företaget?
Tolv månader senare, på samma bana, kommer Axel Bassani att ha den riktiga chansen att vinna: här är TV-scheman för helgen. På Magny Cours, för två veckor sedan, var han väldigt snabb, nästan på nivå med Toprak Razgatlioglu, Alvaro Bautista och Jonathan Rea. I de långa loppen skrev han på två tredjeplatser: på lördagen betalade han bara sex sekunder till Bautista, med fabriken Ducati, på söndagen bara fyra till en vild Toprak i fullt comeback-läge. “Nästan” betyder att någon extern faktor kan vara tillräckligt för att han ska kunna höja aspirationstermometern ytterligare. Regn till exempel. Axel Bassani i det våta är ett under. “I Frankrike nekade jag dem som sa att jag bara var snabb med regn” påpekade han. Men det är ett faktum att det under förhållanden med dåligt grepp kan skapa ännu mer problem för de tre framme.
Jonathan Rea tittar också mot himlen
Utöver de allt högre förväntningarna som Bassani matar på, kan det blöta ge en bra mix till värdena på planen. I år har vi aldrig tävlat med däck regn, och under de få våta sessioner vi har sett, till exempel på fredagen på Magny Cours, producerade Jonathan Rea en pinsam överlägsenhet. Nordirländaren i Frankrike mellan misstag och kontrovers har tappat höjden, halkat till -47 poäng från Bautista. Fem omgångar återstår, femton lopp, men Bautista och Toprak flyger och att vända trögheten för nordirländaren är grundläggande. Han har inte vunnit sedan maj förra året (Estoril) och att fundera på att besegra Alvaro Bautista i det torra, som är väldigt stark här och kommer att ha en rak kilometer på sig att släppa loss Ducati-kavalleriet, verkar vara en design utom räckhåll för den nuvarande Kawasaki Ninja potential. För att inte tala om att Toprak också flyger in här, trots den höga sidan som uppnåddes i förra månadens tester.
Blir ful
Prognoserna några dagar senare är inte särskilt tillförlitliga, men de säger att Superbiken kommer att möta en helg full av regn. Nederbörden kan vara iögonfallande särskilt på lördag och söndag, tävlingsdagarna. Bassani väntar på inget annat. Stjärnkonfrontationen mellan Alvaro, Toprak och Jonathan verkade den bästa, men Catalunya kunde ge oss ännu mer.