Ada yang menyebutnya “Singa Gurun”, yang “Legenda”, yang “Si tahan karat” tetapi tidak ada istilah untuk mengungkapkan kehebatan Franco Picco. Pembalap dari Vicenza adalah dan merupakan idola semua penggemar Dakar. Eksploitasinya melampaui kesuksesan olahraga. Dia telah berpartisipasi dalam “Serangan Besar” sejak 1985 dan pada malam ulang tahunnya yang ke-67 dia sedang mempersiapkan untuk Dakar ke-29. Franco Picco menceritakan kisahnya kepada kita.
Franco Picco, mari kita mulai dari awal. Bagaimana awalnya?
“Saya adalah pebalap silang, saya telah memenangkan Italia, saya berpartisipasi di Grand Prix of Nations dan di berbagai balapan internasional. Saya adalah pebalap Yamaha Italia dan mereka mengatakan kepada saya bahwa saya kuat di medan yang keras tetapi terlalu buruk di medan berpasir di Eropa Utara. Di sini, di Italia saya tidak memiliki kesempatan untuk berlatih di atas pasir dan mereka mengirim saya ke Paris-Dakar pada tahun 1985, hanya untuk berlatih untuk balapan motorcross. Tidak ada yang mengira bahwa cross rider bisa melaju cepat di gurun, malah saya yang naik podium. Pada saat itu karir lintas negara saya berakhir. Yamaha mengatakan kepada saya bahwa dia memberi saya motornya tetapi bukan motorcross, tetapi yang khusus untuk Paris-Dakar. Saya meninggalkan salib dan menjadi spesialis serangan ”.
Dakar mana yang paling Anda miliki di hati Anda?
“Sulit untuk memilih. Jika saya hanya melihat peringkat, wajar untuk mengatakan dua edisi di mana saya menempati peringkat kedua secara keseluruhan, pada tahun 1988 dan 1989, tetapi bukan itu masalahnya. Dua kali itu saya pulang dengan kecewa karena dalam diri saya tidak merebut posisi kedua tetapi saya telah kehilangan Dakar. Setelah Dakar di Afrika kami pergi ke balapan di Amerika Selatan dan pada tingkat emosional itu adalah sesuatu yang luar biasa, untuk perhatian publik. Banyak yang mengenal saya, bahkan untuk masa lalu saya di kayu salib, dan mereka menunjukkan kasih sayang mereka kepada saya. Kemudian kami pindah ke Arab Saudi dan itu adalah dunia lain. Pada tahun 2021 saya melakukan Dakar dalam kategori tanpa bantuan dan itu juga merupakan petualangan yang tak terlupakan. Yang terakhir, dengan Fantic itu indah ”.
Ini telah melalui tiga era Dakar. Di luar jalan, bagaimana itu berubah?
“Dalam praktiknya, hanya nama yang tetap sama. Di masa lalu kami pergi dengan peta, kompas, kami mencari trek sementara sekarang kami menggunakan buku jalan elektronik yang mereka berikan kepada kami pada saat terakhir, itu sangat tepat dan juga sangat off-piste. Kemudian sepeda, instrumen berubah dan keselamatan meningkat begitu banyak. Setelah Dakar pertama di Afrika, kami pergi ke Amerika Selatan dan edisi-edisi itu termasuk yang paling sulit karena di sana musim panas dan kami beralih dari panas terik di dataran menjadi es di dataran tinggi. Sekarang kita balapan di Arab Saudi dan kita memang di gurun pasir, agak mirip di Afrika, tapi dalam konteks super modern: sekarang kita berada di negeri minyak”.
Hal ini masih sangat cepat dan kompetitif hari ini. Bisakah Anda memberi tahu kami rahasia Anda?
“Jika saya harus berlari di motorcross atau kecepatan, saya pasti tidak bisa mendapatkan hasil tetapi Dakar sedikit seperti maraton: Anda perlu tahu bagaimana mengukur kekuatan Anda dan Anda membutuhkan banyak pengalaman. Bagi saya yang penting adalah terus maju, berusaha untuk tidak jatuh atau melakukannya sesedikit mungkin. Mungkin salah satu rahasia saya juga adalah pengetahuan tentang bahasa. Saya berbicara bahasa Inggris, Prancis, Spanyol dan sedikit bahasa Arab dan sangat berguna dalam kompetisi jenis ini. Ditambah lagi saya selalu punya tujuan dan motivasi baru”.
Apakah Anda masih melihat peringkat atau merupakan hal yang penting bagi Anda untuk mencapai garis finis?
“Pada enam puluh enam, tidak masuk akal untuk berpikir bahwa kami dapat berjuang untuk kemenangan keseluruhan, namun ada peringkat kategori. Saya di antara “Veteran”, berusia lebih dari 45 tahun dan saya memimpin. Saya bertujuan untuk sukses di antara “Veteran”. Bercanda, saya mengatakan bahwa mereka dapat mengatur “Super Veteran” untuk lebih dari enam puluh lima tetapi mereka tidak melakukannya karena tidak ada anggota, saya akan menjadi satu-satunya “.
Sekarang Dakar 2023 menantinya, lagi dengan Fantic?
“Ya, tetapi tidak lagi dengan prototipe seperti tahun lalu, tetapi dengan motor yang benar-benar berbeda dan dapat dipasarkan, dan ini juga merupakan tantangan besar. Tapi saya berharap, ke Dakar 2024 yang akan menjadi yang ketiga puluh saya jadi saya tidak bisa melakukannya. Pada tahun 2025, di sisi lain, peringatan 40 tahun Dakar pertama saya akan terjadi dan saya ingin berada di sana. Di sini, saya sudah punya alasan untuk berpartisipasi di Dakar hingga setidaknya 2025 .
