Quand on parle de Formule 1, on pense à certaines équipes, celles avec lesquelles vous avez grandi et que vous avez toujours admiré. L’un d’eux est certainement Williams, celui que Frank Williams a fondé sur les cendres de sa première équipe en 1969. Il avait acheté une Brabham avec laquelle il a commencé son aventure en tant que manager, puis a créé en 1976 l’équipe qui court aujourd’hui sur les pistes. partout dans le monde. Il est parti presque de zéro, devenant au fil du temps l’un des plus grands propriétaires d’équipe de l’histoire. Ses voitures ont marqué des époques entières, donnant naissance au mythe de l’écurie Grove, avec des foules de fans jusque outre-Manche. Mais aujourd’hui, l’équipe britannique est un noble déchu. Le temps est parfois impitoyable, les choses changent, donc le déclin est dans l’ordre des choses. Il est pourtant étrange d’observer les difficultés de cette équipe qui a écrit des pages d’histoire.
Frank Williams a révolutionné la Formule 1
Lorsque Williams est arrivé en Formule 1, presque personne ne croyait que Frank était capable de telles créations, surtout après sa première lune de miel avec le championnat. Le temps lui a donné raison, à tel point qu’il n’a fallu que 3 ans pour qu’il entre dans la légende après que le manager britannique ait créé le Team Williams que l’on connaît aujourd’hui. En 1980, la société anglaise a remporté son premier championnat et elle l’a fait avec Alan Jones avec la FW07. L’année suivante, le pilote australien et l’équipe réitèrent leur succès. La Reine avait trouvé en Frank son sujet valable, un chevalier qui exportait son génie sur tous les circuits du monde. La lutte contre Ferrari avait commencé, à tel point que ses joyaux ouvraient une nouvelle ère dans le championnat du monde automobile le plus important au monde.
Les victoires de Williams mais aussi celles de McLaren et Lotus ont donné naissance à l’ère des « fans de garage ». C’était la définition un peu méprisante qu’Enzo Ferrari avait donnée aux assembleurs. Des équipes qui ont récupéré le moteur auprès de sociétés extérieures, puis l’ont fait fonctionner parfaitement sur leurs propres monoplaces, conçues en interne. Les succès de Frank Williams étaient inimaginables, récoltant 16 titres mondiaux. Neuf titres constructeurs ont été remportés et sept titres pilotes. Cependant, le temps semble s’être arrêté en 1997, année du dernier titre de Williams. Le titre de Jacques Villeneuve était le dernier, dans ces années qui, selon plusieurs, ont marqué un tournant important dans l’histoire de l’équipe. Imola 1994 fut un coup terrible, la disparition d’Ayrton Senna dans l’une de ses monoplaces conduisit Frank à chercher une rédemption immédiate. Il y a eu rédemption, car en 1996 le titre est revenu à Damon Hill et l’année suivante, comme mentionné, au Canadien. Mais ce furent les dernières notes aiguës.
27 ans de chute libre
Les années commencent à passer et avec elles nous commençons à perdre l’éclat des meilleurs jours. Au fil du temps, Williams s’est de plus en plus éloigné des premières positions et, par coïncidence, tout cela coïncide avec la perte d’Adrian Newey de l’équipe. Le directeur technique britannique quitte l’écurie en 1997 pour rejoindre McLaren qui remporte les deux titres suivants. Le choix de Frank de laisser Adrian partir s’est avéré être le mauvais choix. Le génie de M. Williams était toujours là, mais il avait perdu celui que le jeune Newey était prêt à faire ressortir. La fin des années 90 et le début des années 2000 ne sont effectivement pas mauvaises pour la maison Grove, qui continue de figurer parmi les trois meilleures au monde.
La FW26, c’est-à-dire la voiture de 2004, est devenue légendaire pour son tour à Monza lors des essais libres, qui est devenu le plus rapide de l’histoire de la Formule 1. En 2012, l’équipe de Frank a remporté ce qui est à ce jour sa dernière victoire, celle de Barcelone avec Pastor. Maldonado. Les dernières années ont été un spectacle inconvenant, notamment en raison des dettes excessives accumulées qui ont éloigné l’équipe des mains de la famille Williams. Frank est décédé le 28 novembre 2021. L’année précédente, il avait vendu l’équipe à un consortium américain. Les nouveaux propriétaires ont eu tout ce qu’ils pouvaient se tromper, ce qui a entraîné la disgrâce de Melbourne cette saison.
Au nom de Frank, sauve Williams
Melbourne marque l’une des pages les plus sombres de la maison britannique, avec Logan Sargeant contraint de ne pas participer au GP d’Australie. Tout cela parce que son partenaire avait trop endommagé le châssis. Il n’y avait pas de troisième châssis, le budget est ce qu’il est et il a été réparé après l’étape australienne. Le fait est que seul Alexander Albon a participé au GP et il est effectivement le meilleur pilote, mais c’est lui qui a causé les dégâts. Au lieu de cela, l’Américain est le conducteur payant, il peut donc abandonner sa voiture. Une fin horrible, que Williams ne mérite pas en raison de son histoire. Au nom de ce que Frank représentait, aujourd’hui son anniversaire le 16 avril, nous espérons qu’en soufflant ses 82 bougies, il pourra exprimer du ciel le désir de revoir son équipe à nouveau grande. Cette équipe qui a enthousiasmé des millions de fans, cette équipe qui, en 1992, a amené l’une de mes idoles, Nigel Mansell, au succès avec l’emblématique FW14B. La Formule 1 a besoin de ramener cette célèbre équipe au sommet, elle le doit à ceux qui viennent, car tous les fans doivent connaître l’histoire de Frank Williams.
PHOTO : Formule 1 sociale