Tom Sykes keert terug naar racen in het Superbike Wereldkampioenschap. Op 37-jarige leeftijd ging een van de snelste en meest geliefde rijders van het afgelopen decennium de uitdaging aan die Manuel Puccetti aan zijn tafel diende, een moedige manager uit Reggio die met doorzettingsvermogen en resultaten het volledige vertrouwen van Kawasaki Europa won. TS66 vervangt de teleurstellende Fransman Lucas Mahias, maar neemt in feite de plaats in van Toprak Razgatlioglu, die met hetzelfde team concurreerde in de biënnale van 2018/19 en op weg was naar de Olympus van de categorie. De Turk was een vooruitzicht om te lanceren, Sykes is aan het einde van zijn carrière maar hij kan waarschijnlijk nog iets zeggen. Hij is net terug van zijn British Superbike-avontuur met Ducati PBM, de satelliet van Borgo Panigale in de BSB: meer dan de helft van het seizoen is om te vergeten, maar het avontuur leverde niettemin twee klinkende successen op op Donington, het magische circuit.
De terugkeer naar huis
Tom Sykes kwam in 2010 bij Kawasaki en begon praktisch vanaf nul. Het project moest nog worden gebouwd, maar de Britten hadden iets meer dan een jaar nodig om het eerste succes te behalen. In ’12 verloor hij de wereldtitel in de beroemde play-off met Max Biaggi op Magny Cours, bespot met slechts een half punt. Het jaar daarop maakte hij het met belangstelling goed en klom naar het dak van de wereld. Hij zou in ’14 een toegift hebben gedaan als zijn toenmalige teamgenoot Loris Baz niet in de weg had gestaan in de laatste race in Qatar, ten gunste van de tegenaanval van Sylvain Guintoli en Aprilia. Met de verdona behaalde hij 34 successen. Eind 2018 verliet hij het team, overweldigd door de suprematie van Jonathan Rea, en voegde hij zich bij de BMW die hem vorige winter had afgewezen om plaats te maken voor Scott Redding. Nu begint het verhaal opnieuw.
Het kan uit de top vijf zijn
De officiële aankondiging zal niet te laat komen, de deal is al gesloten, dankzij de economische en technische ondersteuning die Puccetti zal krijgen van Kawasaki. “Vandaag winnen in Superbike is erg moeilijk, omdat het niveau exponentieel is gestegen, maar ik weet zeker dat Tom Sykes met ons zal kunnen streven om bij de top vijf-zes rijders te blijven ” Manuel Puccetti heeft het enige tijd geleden uitgelegd. Binnenkort zal de droom uitkomen.
Foto: Instagram
