Bức màn buông xuống một huyền thoại. Maurizio Bottalico đã tuyên bố giải nghệ cách đây vài tháng và Chủ nhật tuần trước anh đã tham gia và giành chiến thắng trong cuộc đua cuối cùng của mình. “The Mad Hatter” như biệt danh của anh ấy, rời cuộc thi với tư cách là nhà vô địch. Năm nay anh đã giành được bốn danh hiệu, trong đó có hai danh hiệu Ý và cùng số danh hiệu Châu Âu ở hạng 600 và 1000. Ngoài ra, anh còn lên bục vinh quang tại Manx Grand Prix trong Cuộc đua trẻ với Paton trước hàng nghìn người và gia đình (trong ảnh của Gianluca Domenicali). Trong lần thứ hai tham gia Isle of Man, anh ấy ngay lập tức đạt được một kết quả đáng kinh ngạc. Nhưng bây giờ anh ấy đang bước sang một trang mới, như anh ấy nói với Corsedimoto.
“Tôi ra đi, tôi không lùi một bước – Maurizio Bottalico nói – Tôi nghĩ điều này đã rõ ràng từ lâu rồi. Tôi đã kết thúc sự nghiệp lái xe của mình với 122 chiến thắng trong 153 vòng đua tại các giải Road Races, với 7 danh hiệu Ý và 6 danh hiệu Châu Âu, với bục vinh quang tại Manx cùng nhiều kỷ niệm tuyệt vời khác. Quan điểm hiện đã được đưa ra nhưng điều đó không có nghĩa đó là lời chia tay dứt khoát với toàn bộ thế giới mô tô.”
Bạn có để lại bất kỳ khoảng trống nào không?
“Bây giờ tôi có một vấn đề nhỏ về thể chất cần giải quyết nhưng trong mọi trường hợp, tôi có thể đảm nhận những vai trò khác trong tương lai. Hiện tại tôi sẽ không nói gì thêm nữa”.
Bạn cảm thấy thế nào khi mặc bộ đồ và đội mũ bảo hiểm cho cuộc đua cuối cùng của mình?
“Tôi đã rất bình tĩnh. Tôi không nghĩ quá nhiều về thứ hạng vì để giành được danh hiệu tôi chỉ cần về đích. Tôi chỉ nghĩ đến việc tận hưởng niềm vui và cuộc đua như một mục đích cuối cùng. Luca Salvadori cũng thi đấu và tôi biết anh ấy sẽ tham gia cuộc thi vì tôi biết anh ấy chạy xe máy nhanh như thế nào. Tôi rất vui khi anh ấy đến và đối với tôi đó là một động lực tốt với tư cách là một tay đua.”
Một trong những kỷ niệm đẹp nhất trong sự nghiệp của bạn là bục vinh quang ở Manx?
“Tất nhiên, bục vinh quang là một điều gì đó đáng kinh ngạc, tôi nghĩ đó là mục tiêu của tất cả những người tham gia các Cuộc đua Đường trường. Năm nay tôi tò mò muốn áp dụng tốt kinh nghiệm của năm 2022 và xem mình có thể đi nhanh đến mức nào. Tôi đã không nhận ra bục vinh quang cho đến khi về đích nhưng khi họ vẫy tôi về phía sân khấu, tôi đã trải qua những cảm xúc mà tôi sẽ không bao giờ quên. Thật đáng tiếc cho tiền bối vì tôi hơi xui xẻo nếu không tôi cũng có thể nhắm tới bục vinh quang ở đó. Trong số những kỷ niệm không thể xóa nhòa, ngoài Manx, tôi còn kể đến thử thách với Max Biaggi trên siêu xe. Dù thế nào đi nữa thì sẽ có nhiều đến mức không thể kể hết được.”
Một khoảnh khắc để xóa?
“Điều tồi tệ nhất xảy ra với CEV năm 1999. Tôi bị một đội đã thuê một tài xế trả tiền thay thế cho tôi nhưng sau đó gọi lại cho tôi vào cuối mùa giải vì người thay thế chỉ làm được rất ít”.
Các con của ông cũng có mặt tại Manx. Liệu đứa nhỏ có trở thành phi công không?
“Tất nhiên là tôi đã đặt nó lên xe rồi. Chắc chắn tôi sẽ không biến mất và tôi sẽ tiếp tục theo đuổi nghề đua xe mô tô như bố”.
Ảnh Gianluca Domenicali