Pour Valentino Rossi, le 46 est une marque de fabrique, un signe universel de reconnaissance et le numéro qui l’a essentiellement accompagné tout au long de sa carrière. Sur deux, mais aussi sur quatre roues, étant donné qu’en FIA WEC et GT World Challenge, il court avec une BMW M4 GT3 du Team WRT portant le numéro 46, puisqu’il fera d’ailleurs ses débuts aux 24h du Mans cette semaine. . D’ailleurs : 46 est aussi un vrai signe du destin pour le «Docteur» également dans cette aventure sportive inédite.
VALENTINO ROSSI 46E EX-MOTOCYCLISTE AUX 24H DU MANS
Ce n’est pas volontairement que Valentino Rossi sera le 46ème ex-motocycliste à courir le marathon de la Sarthe depuis sa première édition (1923) jusqu’à aujourd’hui. Le 9 fois champion du monde succède à d’autres champions du monde, des pilotes qui ont réussi leur transition du deux au quatre roues, avec même deux précédents pour ceux qui ont disputé à la fois les 24h du Mans, en auto et en moto.
DE RADIGUES E LAVIEILLE ALLE DUE 24H LE MANS
Le premier cas est celui de Patrick de Radigues, aux 24 Heures Motos avec la Suzuki SERT au départ dans la biennale 1984-1985, puis aux 24 Heures Motos en 1988 avec la Cougar C12 Ford #113 de Primagaz. Équipe de compétition. Plus récemment Christian Lavieille, Champion du Monde d’Endurance Moto en 1998, a terminé trois fois deuxième au Mans (1992, 1995 et 2000) toujours avec Suzuki SERT, puis est passé avec succès aux quatre roues. Concrètement, dans la Sarthe, il a participé aux éditions 2002 et 2004 des 24 Heures avec une Porsche 911 GT3 de l’équipe de l’ancien skieur de renommée mondiale Luc Alphand.
7 EX-CHAMPIONS DU MONDE DE MOTO AU MANS
Valentino Rossi sera également le septième Champion du Monde moto à participer aux 24 Heures du Mans. Avant lui, clairement, John Surtees et Mike Hailwood, Johnny Cecotto, le précité Christian Lavieille, le triple champion du monde de motocross 125cc Gaston Rahier et Wayne Gardner, ce dernier participant à l’édition 1998.
Motards gagnants
Dans l’histoire des 24h du Mans, six anciens motards se sont assurés de la victoire au général. Glen Kidston (a couru au TT, a gagné au Mans en 1930), Tazio Nuvolari (a triomphé en 1933), Louis Rosier (peu oublient ses débuts en motocross), Hermann Lang, Ron Flockhart et Pedro Rodriguez. Il y a eu quatre vainqueurs de classe : Dieter Questar, Yoshimi Katayama, Kunimitsu Takahashi et Takuma Aoki. Ce dernier, après le terrifiant accident lors d’un essai à Tochigi en 1998 où il a perdu l’usage de ses jambes, a couru en 2021 avec l’équipe Associattion SRT41 de Frédéric Sausset, obtenant la victoire (la seule voiture au départ) dans la catégorie des voitures innovantes.
