Valentino Rossi beëindigde de eerste race van het Fanatec GT WCE-seizoen op een bittere manier, maar hij maakte opnieuw een knaller op de tribune. Meer dan dertigduizend fans kwamen naar de 3 Hours of Monza, het wordt het “Valentino-effect” genoemd. Vroeger gebeurde dat met twee wielen, nu met vier. Velen hadden al vroeg in de ochtend geboekt om hem aan het stuur van zijn nieuwe BMW M4 GT3 te zien en een handtekening of een selfie van hem te bemachtigen.
De grijze wolk boven Valentino Rossi
Het gedeelte van de paddock gereserveerd voor het Belgische team WRT, het team van Valentino Rossi, werd bestormd. Jammer dat de baan geen voldoening gaf, in een weekend ontsierd door de stroomuitval in de kwalificatie waardoor de dokter niet in actie kon komen voor de derde manche. Tweede startpositie voor de BMW M4 nummer 46 en de start van de race op zondag, Valentino Rossi begint de teugels in handen te nemen en verdedigt het plein goed, vijftig minuten lang blijft hij op het podium, achter de BMW van het Rowe-team van Eng -Wittmann-Yelloly, toen ook ingehaald door de Mercedes AMG GT3 van de Duitser Maro Engel.
Kort voordat hij terugkeert naar de pits voor de coureurswissel, maakt Valentino Rossi een sensationele fout bij de eerste chicane, waar eerder al twee ongelukken gebeurden. “Ik maakte een klein foutje, maar toen ik weer vertrok, schakelde de vrijloop in en verloor ik kostbare seconden“, legt Rossi uit, terwijl het nummer 46 M4 zakt naar de 14e plaats”, verklaarde de kampioen uit Tavullia. Augusto Farfus kwam de baan op voor de tweede stint, maar in een poging om te herstellen, lekte hij de linkervoorband, voltooide bijna een ronde met de lekke band, waardoor het team moest stoppen vanwege een probleem met de deflector. Derde coureur Maxime Martin kwam niet eens op de baan.
De eindevaluaties
Hoewel pech roet in het eten heeft gegooid, blijft het goede tempo van Valentino Rossi behouden, in staat om dicht bij de besten te blijven. Een mooi visitekaartje met het oog op de toekomst, waarbij hij wijst op de BMW Hypercar waarmee hij de 24 Uur van Le Mans hoopt te rijden. “Jammer, maar we zijn het hele weekend hard gegaan, dat is het meest geruststellende nieuws“, legde de 43-jarige uit Pesaro uit. Voor de race kwamen ook Andrea Iannone en zijn vriendin Elodie hem bezoeken.
De race werd gewonnen door het ROWE Racing-team, bestuurd door Philipp Eng, Marco Wittmann en Nick Yelloly. De tweede plaats ging naar de BMW M4 GT3 bestuurd door Dan Harper, Max Hesse en Neil Verhagen. Mirko Bortolotti, Andrea Caldarelli en Jordan Pepper completeren het podium met de Lamborghini Iron Lynx. In de komende dagen vliegt Valentino Rossi naar Jerez om dicht bij zijn Mooney VR46-team te zijn dat actief is in de MotoGP en momenteel aan de leiding staat in het rijders- en teamsklassement.