Carlos Checa heeft met zijn verovering van het Superbike Wereldkampioenschap 2011 zeker een belangrijke stempel gedrukt op zijn motorcarrière. Voor Alvaro Bautista’s triomf vorig jaar was hij de laatste die Ducati de titel kon bezorgen in het topproductiekampioenschap.
Zijn komst naar WorldSBK vond plaats in 2008, na een lange strijd in het wereldkampioenschap. Hij reed jarenlang in de koningsklasse en deed dat voor merken als Honda, Yamaha en Ducati. Twee overwinningen en nog eens tweeëntwintig podia. De vierde plaats in 1998 was zijn beste eindfinish in het klassement.
Carlos Checa herinnert zich de komst van Valentino Rossi in Yamaha
De Spanjaard zat op Yamaha toen ook Valentino Rossi in 2004 arriveerde, terug van jaren van succes met Honda en vastbesloten om te laten zien dat hij ook schrijlings op de M1 kan winnen. Weinigen geloofden dat de Arts hij zou onmiddellijk hebben gewonnen, maar in plaats daarvan bracht hij het Iwata-huis twaalf jaar na de laatste keer weer tot succes.
Checa was teamgenoot van Rossi en kon direct zien welke impact zijn komst in het team had: “Eerlijk – gezegd tegen DAZN – we geloofden niet dat Valentino in staat was om te winnen met de Yamaha. Hij deed het en het was een les voor mij. Misschien vielen we een beetje in slaap op de grenzen van de fiets. Hij kwam binnen met energie en ik denk dat hij in zijn beste jaren was. Hij nam ook wraak, zoals velen dachten dat hij won dankzij Honda“.
De relatie met het Italiaanse monster
Carlos kreeg de kans om ons te vertellen hoe het was om de box met Rossi te delen: “Valentino was een zeer transparant persoon, zoals je kunt zien. Een zeer competitieve, hij had een enorm talent en geweldige mentale managementvaardigheden. Voor mij was het een stage, ik heb een uitzonderlijke relatie met hem. De garage delen met een van de beste coureurs ooit was een geweldige kans“.
Na dat jaar samen stapte de Spanjaard over naar het Ducati-fabrieksteam en bleef daar pas in 2005 voordat hij terugkeerde naar Yamaha in het Tech3-satellietteam. In 2007 stapte hij over naar het LCR Honda-team van Lucio Cecchinello voor zijn laatste volledige seizoen in de MotoGP, waar we hem opnieuw in actie zagen in de laatste twee races van 2010 op de Ducati Pramac om Mika Kallio te vervangen.
Foto: Instagram @carloscheca7