De GP van Valencia markeert (voorlopig) het einde van het avontuur van een merk in de MotoGP. Suzuki neemt nu afscheid, komt volgend weekend officieel een einde aan een in 2015 hervatte verbintenis. Nog een voorlopige stop (hier de vorige stops en terug) of definitief afscheid? Dit zal alleen de tijd aangeven, maar Alex Rins en Joan Mir zullen er zeker alles aan doen om op de best mogelijke manier af te sluiten voordat ze naar Honda gaan. Kan Suzuki zijn beste MotoGP-periode afsluiten met een podium of zelfs een overwinning? Bij Ricardo Tormo zijn er enkele zeer interessante precedenten geweest voor het Hamamatsu-huis, laten we ze eens bekijken.
1999-2001, Roberts jr. denkt erover na
Dit zijn de eerste jaren van de Grand Prix van de Valenciaanse Gemeenschap, in de laatste drie jaar van de historische 500cc, alvorens plaats te maken voor de MotoGP. Inmiddels domineren Japanse merken in de koningsklasse, waaronder ook Suzuki, dat goed zichtbaar is in Valencia. In de eerste editie van de GP brengt Kenny Roberts jr de RGV500 naar de tweede trede van het podium, in 2000 herhaalt hij het resultaat en wint hij de achtste van de 9 podia van het seizoen op weg naar de wereldtitel. Het jaar daarop staan er twee Suzuki op het podium, te beginnen met Sete Gibernau: in een chaotische race door de regen boekt de Spanjaard zijn eerste carrièresucces, nog steeds de enige van het merk op Circuit Ricardo Tormo. Roberts is ook de hoofdrolspeler, in dit geval 3e: dit is de enige acute in een kampioenschap ver onder de verwachtingen.
2002-2011, de eerste MotoGP-periode
De nieuwe Suzuki GSV-R en de overgang naar de nieuwe koningsklasse helpen het merk Hamamatsu niet. De GP van Valencia, die de laatste ronde van het kampioenschap is geworden, is nooit bijzonder gunstig voor de Suzuki-jongens, die bij de finish vaak uit de top 10 staan. Met één uitzondering in 2007: John Hopkins zorgt ervoor, die op het Spaanse circuit de 3e plaats inneemt achter de winnaar Pedrosa en de kampioen Stoner. Qua resultaten was het dankzij hem en Chris Vermeulen het beste jaar van Suzuki in deze periode. 2011 is het laatste MotoGP-jaar van het merk, dat besluit het project stop te zetten. Maar het is slechts een voorlopig afscheid, zoals we hieronder hebben gezien.
2015-2022: Suzuki in MotoGP, 2° ronde
Suzuki herstart met de GSX-RR voor deze “tweede periode” in de nieuwe koningsklasse, erfgenaam van de historische 500cc. In vergelijking met voorgaande periodes lijkt Valencia veel gunstiger voor de jongens van Hamamatsu, die bijna altijd in de top 10 eindigden. Het podium is wat moeilijker te bereiken, maar Alex Rins slaagt erin. Het is zijn tweede jaar in de MotoGP en in eerdere GP’s heeft hij al zijn eerste podiumplaatsen in de categorie gewonnen. Het regent in Valencia, de race wordt na 13 ronden onderbroken en daarna hervat voor nog eens 14 ronden: de # 42 komt tevoorschijn, waarmee Suzuki het 9e podium van het seizoen behaalt. We sluiten de roundup af met 2020: de Europese GP, een uitzonderlijke ronde op Ricardo Tormo, ziet de eerste (en enige) triomf van Joan Mir, waarbij Rins de dubbel voltooit. Zeven dagen later, in de GP van Valencia, zijn er geen Suzuki-podia maar begint het grote feest: Mir is wereldkampioen, de eerste spannende wereldkampioen sinds Kenny Roberts jr.
58, het geïllustreerde verhaal geïnspireerd door de legendarische Marco Simoncelli, beschikbaar op Amazon
Foto: motogp.com