Den plötsliga tryckförlusten i bakdäcket monterat på Toprak Razgatlioglus Yamaha amputerade årets vackraste Superbike-lopp, kanske från den här senaste eran. Den turkiske stjärnspelaren, utmanaren och regerande mästaren Alvaro Bautista höll en bländande show på Most. Omkörningar, omöjliga banor, inbromsning som om det inte fanns någon morgondag. Det återstod sex varv, Toprak var före, kanske motståndaren var böjd. Hade han vunnit skulle han ha hamnat bara 44 poäng bakom Ducati-åkaren, med tolv lopp kvar för mirakel-comebacken. VM skulle ha gått i full fart mot en mycket varm höst. Istället befann sig bandrullaren Yamaha skjuten upp i luften. Omedelbart efter den hårda landningen sträckte han ut sina armar, förvånad, som för att utropa: “Vad har du gjort?” Bautista vann med höjda armar och återhämtade sig till +74 poäng och har sitt andra Superbike-mästerskap i fickan. Hur kunde detta hända?
Låt oss börja från den första punkten: det stora slemmet
Ett sådant här avsnitt kunde ha släppt lös en armageddon i hagen, men istället rådde ett stort lugn. Pirelli gömde sig inte bakom ett finger. Direktören för motorcykelracing, ingenjör Giorgio Barbier, erkände ett blåsproblem på Topraks däck, det vill säga att en del av slitbanan lossnat. “Telemetrin upptäckte den plötsliga tömningen, Yamaha-förarens tävlingstempo var extremt hög men alla andra förares däck visar inga tecken på stress eller slitage. Det är klart att episoder av den här typen inte får inträffa. Så vi kommer att ta hand om att analysera de tre bakdäcken som har blåsor i laboratoriet för att förstå vad som kunde ha utlöst dem”. Toprak använde diplomatiska toner, som en fulländad mästare: “Jag är inte arg på Pirelli, som tog hit ett hårdare däck.”
Den första ledtråden
Barbier dolde inga detaljer, han specificerade faktiskt att ett liknande blåsproblem, lyckligtvis av en mycket mindre enhet, också inträffade på baksidan av Remy Gardner (sjätte) och Jonathan Rea (tredje). Det multinationella företagets tekniker gav en viktig ledtråd, eftersom Rea inte hade monterat samma C0567 som användes av Toprak och av nästan hela nätet. Detta är SC1-evolutionen, med en förstärkt struktur, som Pirelli tog med till Most för första gången just för att undvika problem av det här slaget på en bana som anses lika krävande som Phillip Island, den mest däckätande banan i kalendern. Rea, å andra sidan, började med A1126, det vill säga standard SC1, som ryttare och team har gott om referenser på. Så det identiska problemet, blåsan, uppstod på två olika lösningar. Så kan det finnas en exogen motivation, det vill säga inte strikt kopplad till specifikationen, utan till andra faktorer?
Hur kontrollerar du trycken i Superbike?
Varje VM-lag har sina egna trycksensorer. Men de är olika sensorer och framförallt kalibrerade av det enda teamet, så det är inte ett mätsystem som är certifierat av en extern enhet, som i F1 och MotoGP. Yamaha meddelade omedelbart att data från förvärvet visade att värdena var inom normen. Det är ett viktigt förtydligande, för enligt reglering måste trycket på bakdelen vid starten vara minst 1,65 bar eller över. Att gå “under tryck” skulle nästan alltid ge en prestandafördel: med ett mindre pumpat däck ökar fotavtrycket och därmed greppet. Men temperaturen stiger, så strukturen och föreningen kan hamna i kris. Tryck är en grundläggande uppsättning, varför en minimisäkerhetsgräns införs. Problemet är kontrollerna…
Slumpmässiga kontroller
Tre stickprovskontroller genomförs före starten av varje lopp. Verifieringen görs av Pirelli-teknikerna, direkt på nätet, och uppgifterna är certifierade av Federmoto Internazionales kommissionärer. Toprak finns inte på listan över de tre kontrollerade före race 2. På Imola, i föregående omgång, upptäcktes ett fel på Xavi Vierges (officiella…) Honda HRC. Underlåtenhet att klara provet medför omedelbar nedflyttning till den sista positionen på rutnätet, därav en mycket allvarlig straff. Vid det här laget tror vi att det kommer att vara önskvärt att kontrollen utökas till alla nybörjare, för att undvika tvivel.
Men det kan finnas andra orsaker
Man tänker på en tidigare olycka som också inträffade i Superbike på Misano 2017, i lopp 1. Ett plötsligt tryckfall förstörde bakdelen monterad på Michael van der Marks Yamaha, som då ledde loppet (här detaljerna ). Av en slump var det samma lag som Toprak. Under den omständigheten avslöjade Pirelli att problemet inte var blåsbildningen, utan ett fel som började inifrån däcket, som härrörde från en specialbehandling som vissa team hade beställt för att förhindra att däcken svänger på fälgen. Under den omständigheten föreskrev den enda Superbike-leverantören strikta monteringsanvisningar, med användning av vanliga smörjmedel för att glida in gummit i fälgkanalen. Från det ögonblicket gick allt smidigt. Fram till det där förbannade sextonde varvet av race 2 i Most…
Adrian Newey “How I Designed My Dream” Amazonas bästsäljande F1-trollkarlbiografi